El peligro por la baja del nivel de oxígeno

En las últimas horas, el nivel de oxígeno en la cueva tailandesa, en la que están atrapados 12 chicos y su entrenador, bajó de 21%, que es el valor normal, a 15%. Según el doctor Juan José Rodríguez Moncalvo, coordinador de la sección de Fisiopatología y Laboratorio Pulmonar de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, el cambio actual es "relativamente suave", pero a partir de este nivel cualquier descenso sería abrupto y de gran riesgo para la salud.

Otro de los peligros a tener en cuenta -advirtió- es la reinhalación de dióxido de carbono.

Rodríguez Moncalvo, también miembro del Hospital Municipal de Rehabilitación Respiratoria María Ferrer, aclaró a la nacion que el porcentaje actual de oxígeno en la cueva es comparable con el que hay en una cabina de avión a 10.000 metros de altura, aunque en ese caso el efecto en el cuerpo es breve (lo que dure el vuelo), y, además, ocurre en una situación de reposo.

A mayor nivel de estrés -como sería el caso de los chicos tailandeses- se incrementa el consumo del oxígeno, añadió el especialista.

"En el avión, el oxígeno se renueva de tal manera que uno no queda expuesto a elevadas concentraciones de dióxido de carbono, sino que suelen acercarse a cero", explicó, en relación al proceso de presurización permanente que se realiza en las cabinas áreas, justamente con ese fin.

Pero a diferencia de lo que pasa en un avión, Rodríguez Moncalvo sostuvo que, si la baja de oxígeno en la cueva tailandesa se debiera a una falta de ventilación, podría esperarse un incremento del nivel de dióxido de carbono.

En ese caso, el especialista indicó dos posibles riesgos. El primero, una "hipoxia crónica", que es una deficiencia de los niveles de oxígeno en los tejidos del cuerpo por un lapso sostenido. El segundo sería la reinhalación del propio dióxido de carbono producido por el organismo, que genera efectos tóxicos sobre el sistema nervioso central y el metabolismo.

"Si no puedo eliminar dióxido de carbono se produce la acidosis en el cuerpo con alteración del funcionamiento de los órganos, la toxicidad celular y la disminución del estado de alerta en el sistema nervioso", indicó el doctor.

Además, dijo que los chicos son potencialmente "más lábiles", ya que la hemoglobina que transporta el oxígeno en los niños es distinta a la de los adultos. De todas formas, subrayó que, por el momento, el descenso del oxígeno en la cueva es compatible con la vida, pero que partir de ahora cualquier baja generaría un "efecto tobogán" sumamente abrupto.

Hoy se cumplen dos semanas desde que los 12 chicos y su entrenador quedaron atrapados en la cueva Tham Luang Nang Non, en Tailandia, y la incertidumbre sobre el rescate aumenta con las horas.

Si bien todos están recibiendo clases de buceo, son diversas las amenazas que se contemplan, como la baja de oxígeno y las fuertes lluvias. La muerte del rescatista Samarn Poonan puso de manifiesto la dificultad que tendrían los chicos al tener que bucear, ya que no tienen experiencia.

Por Delfina Galarza

• Rescate en Tailandia

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