Estambul, la ciudad de los gatos

En las callejuelas estrechas de Estambul, los gatos se posan en los tejados y los alféizares de las ventanas, se agachan en las puertas y descansan en casi cada esquina.

Ya sea descansando a la luz del sol, acicalándose o escabulléndose en las tiendas en busca de comida, los gatos se han convertido en una parte inseparable de la vida del vecindario en la ciudad más grande de Europa.

Son tan omnipresentes que nadie le da un ojo al felpudo que cruza el vestíbulo de un edificio de oficinas de gran altura, o cuando uno se acurruca para dormir en un taburete cercano. Los dueños de tiendas y locales a menudo conocen a los gatos de su barrio por su nombre y cuentan historias sobre ellos, como si estuvieran hablando de un amigo.

Algunos islamitas amantes de los gatos compran pequeñas casas felinas para mantener calientes a sus vecinos peludos en las noches frías, aprovechando el descuento en el suministro de gatos en las tiendas de mascotas durante los meses de invierno. Algunos incluso traen gatos a casa en las noches más frías.

"El dinero no es un problema para algunas personas cuando se trata de gatos", dijo Ozan, un empleado de una tienda de mascotas.

"Ellos toman gatos con las piernas rotas, ciegos o con problemas estomacales y los llevan a la clínica. Cuando ven que están curados, los dejan vivir en la calle de nuevo".

En el moderno barrio de Cihangir, donde las calles están llenas de pequeños refugios para gatos, no es raro que los felinos tomen los últimos asientos disponibles en bares abarrotados, dejando a los adoradores que los miman, acariciándolos, mientras se despiertan de otra siesta.

La peluquera Esra se sienta afuera del salón donde trabaja, ocupándose de dos gatos en su tiempo libre. Ella dijo que cuidar animales locales en un parque cercano la ayudó en tiempos difíciles.

"Comencé a acariciar perros y gatos allí y comprar comida y alimentarlos", dijo. "Entonces vi que realmente me ayudó".

Tampoco es inusual ver a los gatos saltar en las faldas de los clientes del restaurante, con la esperanza de un lugar cómodo para descansar y la oportunidad de tomar un trozo de comida.

Necati, que se gana la vida recogiendo papel para reciclar, cocina pollo todas las mañanas y se cuelga del costado de su carrito. Mientras camina por Estambul, alimenta a los extraviados.

Los gatos son sagrados, dijo, contando la historia de un gato que protegió al profeta Mahoma de una serpiente mortal mientras rezaba. "Uno debe amar a los gatos, no a las personas", dijo. "La gente es ingrata".

Fotos y texto de Goran Tomasevic

Edición fotográfica de Dante Cosenza

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