Glosario para entender la crisis nuclear

VIENA (EFE).- A continuación se describe la definición de varios conceptos relacionados con la contaminación nuclear que están relacionados y permiten entender la crisis nuclear tras el tsunami.

RADIACTIVIDAD
Propiedad de ciertos átomos que, al desintegrarse espontáneamente, desprenden una partícula (alfa, beta o neutrón), generalmente acompañada de un fotón de radiación gamma. La radiactividad se mide con un contador Geiger.

BECQUEREL (Bq)
Unidad de actividad radiactiva en el sistema internacional equivalente a una desintegración por segundo.

RAYOS GAMMA
Radiación electromagnética producida en la desintegración radiactiva. Su longitud de onda es menor que la de los rayos X, por lo que es mucho más penetrante.

NUCLEIDO
Conjunto de átomos con el mismo número atómico y masa atómica.

ISOTOPOS
Nucleidos con mismo número atómico (mismo número de protones) y diferente masa atómica (número de neutrones).

YODO-131
El yodo 131 es un isótopo radiactivo de yodo que aumenta el riesgo de cáncer y otras enfermedades de la glándula tiroides. Es usado en la medicina e industria farmacéutica, pero también en la fisión nuclear, donde presenta un alto riesgo para la salud, como fue el caso en el grave accidente de la planta nuclear soviética de Chernobyl en 1986. Su periodo de desintegración es relativamente corto, de varios días.

CESIO-137
El cesio-137 es un isótopo radiactivo que se produce principalmente por fisión nuclear. Tiene un periodo de semidesintegracion de 30 años aproximadamente. Es soluble en agua y sumamente tóxico en cantidades muy reducidas. Tiene una vida media muy elevada y puede generar cáncer hasta 30 años después de su ingestión o absorción en el organismo.

PLUTONIO
Es un elemento metálico radiactivo que se utiliza en reactores y armas nucleares. Es uno de los elementos transuránicos del grupo de los actínidos del sistema periódico. Su nombre deriva del planeta enano Plutón. El plutonio es una de las sustancias más tóxicas para el ser humano y su radiactividad permanece por decenas de miles de años.

URANIO
La formación isotópica del uranio que se encuentra en la naturaleza tiene una presencia de isótopos fértiles y fisibles, se puede emplear en cualquier tipo de reactor. Su principal uso es en el sector civil. Un kilo de uranio fisible puede producir teóricamente la energía equivalente de hasta 3.000 toneladas de carbón. La exposición al uranio puede afectar el funcionamiento normal del riñón, cerebro, hígado, corazón, y otros sistemas por su alta toxicidad, incluso en cantidades ínfimas.

ESCALA INES (en inglés International Nuclear Event Scale)
Escala elaborada por la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) y utilizada para clasificar los accidentes que se producen en las centrales nucleares e informar de su gravedad. La escala está divida en siete niveles, de menor a mayor gravedad.

CONTAMINACION RADIACTIVA
Presencia no deseada de partículas radiactivas en materiales, personas o el entorno. La contaminación superficial se expresa en Bequelerios por metro cuadrado (Bq/m2) y la contaminación volumétrica en Bequelerios por metro cúbico (Bq/m3).

DOSIS EFECTIVA
Dosis de energía radiada ponderada por la diferente sensibilidad de los tejidos y los órganos del cuerpo humano. Se mide en Sieverts (Sv).

DOSIS ABSORBIDA
Energía depositada por la radiación ionizante en la unidad de masa del material irradiado. Se mide en Grays (Gy)

ENFERMEDAD POR RADIACION
Anomalía en el cuerpo causada por la radiación que puede tener consecuencias como la caída del pelo, la destrucción de células del cuerpo y ADN o el cáncer. A partir de 500 milisieverts, la dosis puede causar enfermedades graves. La dosis de radiación normal en una persona está entre los 2 y los 4 milisieverts al año.

PERIODO DE SEMIDESINTEGRACION
Intervalo de tiempo necesario para que el número de átomos de un nucleido (conjunto de átomos iguales) radiactivo se reduzca ala mitad por desintegración espontánea.

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