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Gran Bretaña moviliza la mayor flota desde la Guerra de Malvinas
No obstante, es de tamaño muy inferior a la utilizada en 1982
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LONDRES.- El portaaviones Ark Royal, el buque de guerra más poderoso de la armada británica, zarpó ayer desde Portsmouth, en el sur de Inglaterra, hacia la región del Golfo Pérsico liderando la mayor flota desplegada por el Reino Unido en los últimos veinte años, y con la posibilidad de participar de la gigantesca operación bélica que Estados Unidos promueve contra Irak.
El Ark Royal navega al frente de un grupo de dieciséis naves de guerra con cinco mil hombres y tres mil marines listos para intervenir en caso de que se desate un ataque contra el régimen de Saddam Hussein.
Mientras Estados Unidos continúa desplegando una impresionante fuerza militar en la región, el Reino Unido -el principal aliado norteamericano en el terreno bélico- mantiene en alerta efectivos y medios militares para entrar en acción cuando sea necesario. En este caso, con un despliegue naval como no se producía desde la guerra contra la Argentina por las islas Malvinas, en 1982.
El Ark Royal viajará primero a Escocia y luego se dirigirá al Mediterráneo, donde se encontrará con el resto de la flota, de la que forman parte, entre otros barcos de guerra, el portahelicópteros Ocean, los destructores Liverpool, Edimburgo y York, y la fragata Marlborough.
Junto a ellos, habrá un submarino de propulsión nuclear armado con misiles Tomahawk.
El gobierno de Tony Blair anunció que extenderá aún más la fuerza naval y que incluirá tres destructores, una nave para transporte de helicópteros y varios barcos de apoyo y desembarco.
Blair se reunió este fin de semana con el premier alemán Gerhard Schršder, para analizar la crisis en Irak, y se reunirá en Londres con Hans Blix, el jefe de los inspectores de la ONU en Bagdad, antes de que éste presente, el próximo 27, su informe definitivo ante el Consejo de Seguridad.
Asimismo, a fin de mes Blair viajará a Washington para tratar el tema con el presidente George W. Bush. Fuentes de Downing Street afirman que la posición que llevará Blair a la Casa Blanca será "evitar un ataque a Irak en las próximas semanas" y demorarlo para fines de febrero o marzo con objeto de conceder "tiempo y espacio" para que los inspectores de la ONU puedan realizar su trabajo sin presión.
Maniobras previstas
El ministro de Defensa británico, Geoff Hoon, dijo que la fuerza naval británica estará desplegada durante al menos siete meses, y que el motivo principal del viaje a Medio Oriente es participar de maniobras navales en la región junto a buques de Australia, Malasia, Nueva Zelanda y Singapur.
Hoon dijo que la movilización no significa que la guerra sea inevitable sino que es una medida para mantener abierto "un amplio abanico de posibilidades militares". Sin embargo, los planes iniciales cambiarían de inmediato para que la flota entre en combate en caso de que se desataran las hostilidades en el Golfo Pérsico.
La flota está al mando del contralmirante David Snelson, quien explicó que "los portaaviones permiten la posibilidad de utilizar un gran poder de combate en alta mar sin necesidad de recurrir a apoyo terrestre".
En las islas
- LONDRES.- El tamaño de la flotilla de 16 naves que viaja hacia Medio Oriente es muy inferior a la task force de 121 barcos que llegó a Malvinas. Algunos de los barcos que participarán de las maniobras estuvieron 20 años atrás en el Atlántico Sur. Ellos son los buques de desembarco Sir Galahad y Sir Tristram, el destructor Cardiff, el barreminas Ledbury y el buque de apoyo Fort Austin.
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