Los riesgos de la traqueotomía

Facilitar la respiración de una persona que atraviesa dificultades para inhalar y exhalar. Ese es, según el doctor Moisés Rosenberg, director del Hospital de Rehabilitación Respiratoria María Ferrer, el principal objetivo de una traqueotomía, intervención quirúrgica a la que fue sometido ayer el Papa en el policlínico Gemelli, de Roma, Italia.

"Cuando una traqueotomía se realiza de urgencia y no en forma programada, como ha sido el caso del Papa, es porque obedece a la necesidad de resolver una obstrucción de las vías aéreas superiores [laringe, faringe, cuerdas vocales] que puede ser resultado de un cuadro infeccioso o de las dificultades para el movimiento de las cuerdas vocales que suelen asociarse a enfermedades como el Parkinson", agregó el doctor Eduardo Schiavi, médico neumonólogo y subdirector del hospital María Ferrer.

Juan Pablo II, a los 84 años, enfrenta la recaída de una gripe que lo obligó a permanecer internado durante los primeros diez días de este mes. La decisión de recurrir a una traqueotomía, que consiste en abrir el cuello del paciente para colocar en la tráquea un tubo que facilite la respiración, sugiere que otras opciones terapéuticas menos invasivas debieron ser descartadas.

"En un paciente con insuficiencia respiratoria se tiende a colocarle un tubo que ingrese por la boca y que permita conectarlo a un respirador (intubación endotraqueal) -comentó Schiavi-. Pero si se opta por recurrir a una traqueotomía de entrada es porque es necesario superar una obstrucción de las vías respiratorias superiores."

Muy distinto es cuando esta intervención se realiza en forma programada. Entonces "la traqueotomía le da más confort al paciente que se encuentra ante una insuficiencia respiratoria [no aguda], y a la vez permite a los médicos extraer más fácilmente las secreciones [asociadas a un cuadro infeccioso respiratorio]", explicó el doctor Rosenberg.

Posibles amenazas

"En sí, como procedimiento quirúrgico, la traqueotomía no implica riesgos mayores", señaló Rosenberg, cirujano torácico experto en la materia. El doctor Schiavi coincidió: "En manos experimentadas es un procedimiento muy sencillo y no presenta un riesgo alto. En todo caso, el mayor peligro puede ser el cuadro de salud que lleva a recurrir a esta técnica en forma urgente".

"Una de las complicaciones posibles de la gripe es la neumonía: los pacientes pueden deteriorarse rápidamente y la tasa de mortalidad es muy elevada en los casos de compromiso pulmonar extenso -apuntó el doctor Horacio López, director de la Carrera de Especialista en Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Buenos Aires (UBA)-. Los pacientes mayores de 64 años constituyen uno de los grupos de más alto riesgo."

Por su parte, la abertura en la tráquea que resulta de una operación como la practicada ayer a Juan Pablo II también conlleva ciertos riesgos.

"Esa abertura artificial esquiva los conductos de respiración naturales, que tienen la función de filtrar y calentar el aire que ingresa en el organismo -explicó Schiavi-. Al quitarle esa barrera natural que lo defiende de los microorganismos presentes en el aire, el paciente se vuelve más susceptible a padecer infecciones respiratorias."

Cuanto más tiempo permanezca abierta la tráquea mayor será el peligro de infecciones.

"Ese riesgo -precisó el experto neumonólogo- comienza a crecer a partir de las 48 o 72 horas de haberse realizado la intervención."

Por Por Sebastián A. Ríos <br/> De la Redacción de LA NACION

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