Medio Oriente perdió en Assad a uno de sus líderes

DAMASCO (AFP).- El presidente sirio Hafez al Assad, uno de los grandes dirigentes del mundo árabe, falleció ayer a los 69 años tras una larga enfermedad, y el Parlamento sirio enmendó inmediatamente la Constitución para permitir que su hijo Bashar pueda sucederlo en el cargo.

Ni bien se conoció la noticia, Estados Unidos, Rusia, Israel y los palestinos declararon su esperanza en que la muerte del presidente sirio no influya negativamente en el proceso de paz para Medio Oriente, mientras la región ingresaba en una zona de incertidumbre tras el deceso.

Siria cumplirá un duelo de 40 días tras el fallecimiento de su presidente, indicó la agencia de información SANA. "Las banderas serán izadas a media asta en todo el país y en todas las embajadas sirias del mundo", indicó la misma fuente. Assad será enterrado pasado mañana.

"El presidente Assad falleció después de haber luchado por el honor de los árabes para preservar su dignidad y recuperar sus derechos", dijo el presentador de la televisión siria.

No precisó las causas del fallecimiento del presidente sirio, cuya salud estaba debilitada y desde hacía meses era objeto de numerosos rumores.

Pero el embajador de Siria en Irán, Ahmad al Hassan, indicó que Assad murió tras un ataque cerebral, mientras que una fuente médica en Beirut habló de infarto. Assad padecía una diabetes que le afectaba "la vista y la circulación". El jefe del Parlamento, Abdel Kader Kaddura, anunció ante la Asamblea la muerte del presidente, a quien calificó de "hombre de Estado ilustre que personificó las esperanzas, los dolores y el coraje de la Nación".

Enmienda constitucional

Horas después del anuncio de la muerte de Assad, el Parlamento, reunido en sesión extraordinaria, enmendó el artículo 83 de la Constitución para posibilitar que Bashar, hijo del fallecido mandatario, pueda sucederlo en el cargo. A partir de ahora, ese artículo estipula que todo candidato a la presidencia debe "tener 34 años cumplidos" en lugar de 40 años. Bashar nació en 1965.

Assad falleció siete días antes de realizarse un congreso de la comandancia regional del Partido Baa´th, que dirigía desde 1970, y que debía estar dedicado al ingreso de su hijo Bashar en las más altas instancias partidarias.

En las calles de Damasco, cientos de sirios manifestaron su apoyo a Bashar, hijo del jefe de Estado difunto. "Con nuestra alma y nuestra sangre nos sacrificaremos por ti, Bashar", gritaban los manifestantes.

La muerte de Hafez al Assad plantea no pocos interrogantes sobre el futuro del proceso de paz en Medio Oriente. "En el mundo árabe, el criterio fundamental de todo dirigente es asegurar su autoridad y perpetuidad. Assad ganó esa apuesta durante 30 años y habría que ver si su hijo, Bashar, logrará tomar el relevo", dijo el politicólogo Ghassan Salamé, interrogado en París. "El proceso de paz vendrá sólo después", añadió.

Según Salamé, Assad era "profundamente conservador; no quería la guerra, pero tampoco la paz. No quería nada que pudiera modificar el statu quo, ya que eso podría modificar el papel de su país".

"No habrá cambios en la política siria respecto del proceso de paz, ya que el hijo seguirá la línea de su padre y no cederá ni un palmo más de los territorios en las negociaciones -dijo Salamé-. La única cuestión es saber si tendrá autoridad para hacer oír la voz de Siria en toda la región."

El jefe de Estado sirio murió tras haber visto a los israelíes abandonar el norte del Líbano, país en el que Damasco tiene destacados a 35.000 soldados desde hace más de un cuarto de siglo, aunque sin haber podido recuperar la meseta del Golán, conquistada por el Estado judío en 1967.

En su primera reacción, el gobierno de Israel manifestó que comprendía "el dolor del pueblo sirio", al tiempo que señaló que seguirá trabajando "por la paz cualquiera que sea su dirigencia".

Para el Líbano, "una catástrofe"

DAMASCO.- Rumores sobre la muerte de Assad habían circulado repetidamente a lo largo de los años, pero el presidente del Líbano, Emile Lahoud, dijo que había hablado con él durante las primeras horas de ayer.

"Sus últimas palabras fueron: «Nuestro destino es erigir un mejor futuro para nuestros países», y entonces se dio un silencio y supe que algo había pasado", dijo Lahoud, en una carta enviada a Bashar y leída por la TV estatal en el Líbano.

El primer ministro libanés, Salim Hoss, estimó que la muerte del presidente sirio es una "terrible catástrofe" para el Líbano y decretó duelo oficial de una semana.

"El gobierno libanés anuncia con pesar y profundo sufrimiento el deceso del glorioso dirigente árabe, que dedicó su vida a la lucha con tenacidad por las causas árabes, y que llevó en su conciencia las preocupaciones de la nación y en su gran corazón, sus esperanzas y sufrimientos, declaró Hoss."

Líbano y Siria están vinculados por un tratado de fraternidad, cooperación y amistad desde 1991.

Por Agencias Reuters y AFP

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