Murió en Uruguay el cuestionado ex alcalde de Niza

PUNTA DEL ESTE (AFP).- Jacques Medecin, el controvertido ex alcalde de la ciudad francesa de Niza, falleció ayer luego de sufrir un ataque cardíaco masivo.

Medecin, de 70 años, que vivía con su esposa en un piso de la Torre Amalfi, en pleno centro de esta ciudad turística, sufrió la crisis el domingo y fue internado en un centro de tratamientos intensivos, pero no se recuperó.

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La muerte de Jacques Medecin, uno de los más polémicos y cuestionados hombres públicos de Francia de la segunda mitad de siglo, deja entre interrogantes un episodio nunca completamente aclarado de presunto fraude fiscal. Medecin se llevó a la tumba el secreto de una culpabilidad o de una inocencia que supo producir enfrentamientos tormentosos entre primeros actores del escenario político francés.

Desde las filas centroderechistas del neogaullismo, Medecin gobernó Niza entre 1965 y 1990, lapso en el que fue reelegido varias veces. En medio de esa larga serie de gestiones comunales, fue secretario de Estado de Turismo, desde 1976 hasta 1978. Y en el apogeo de una carrera que llegó a mostrarlo como imbatible, su figura fue proyectada más de una vez hacia el ámbito posible del Palacio del Elíseo.

Visitas a América latina

Pero su estrella se apagó abruptamente el 15 de septiembre de 1990, cuando debió huir al Uruguay para no ser encarcelado, en medio de acusaciones de corrupción administrativa. Se instaló en Punta del Este, en la zona residencial de Rincón del Indio, un lugar del que se había enamorado en una de sus múltiples visitas a América latina.

La justicia de Francia lo reclamó en 1994 y el 16 de noviembre de ese año debió regresar a su país, luego de que el presidente uruguayo Luis Alberto Lacalle rechazase una solicitud de asilo. El tribunal correccional de Grenoble lo condenó por fraude fiscal y apropiación indebida, pero con una escasez de pruebas que sólo ameritó poco más de un año de prisión.

Medecin siempre negó los cargos en su contra y atribuyó la condena a una persecución desatada por los socialistas con el único fin de asesinarlo políticamente. Cuando fue liberado, regresó a Punta del Este, alquiló un departamento y afirmó que, "defraudado en su honestidad", había tomado la decisión de retirarse definitivamente de las lides políticas.

El 17 de mayo de 1996, a los 68 años, 30 meses antes de su muerte, contrajo su tercer matrimonio en Asunción con Berta Bittar Zaldívar van Humberck, de 38, una paraguaya hija de una belga y de un siriolibanés. Medecin, padre de tres hijas, se había casado anteriormente con Claude Malley, una ex modelo de la casa de alta costura Givenchy, y en segundas nupcias con Illene Graham, de la familia del poderoso industrial de cosméticos Max Factor.

Jamás se cansó de repetir que las acusaciones en su contra obedecieron a una conspiración de la izquierda y jamás faltaron quienes le creyeron. Pero el episodio que puso fin a su carrera y cubrió de sospechas su figura nunca fue esclarecido. Y aún hoy, después de muerto, su imagen sigue despertando polémicas.

La última controversia

Ayer, el alcalde de Niza, el neogaullista Jacques Peyrat, decretó el duelo en la ciudad, afirmó que sus restos serán trasladados a esa ciudad del sudeste francés y señaló que la capilla ardiente se instalará en el ayuntamiento. Peyrat también sostuvo que los funerales se realizarán el sábado en la catedral de Ste Reaparate, "con todos los honores que corresponden".

Pero la viuda de Medecin, Berta Bittar, rechazó las honras fúnebres, dijo que no permitirá el traslado del cadáver e indicó que los restos serán cremados en Montevideo. También confió que las cenizas de su esposo descansarán cerca de una iglesia donde se venera a la Virgen de Caacupé, a 50 kilómetros de Asunción.

"El sueño de toda su vida era descansar cerca de la Virgen de Caacupé, de la que era devoto", afirmó. Es una virgen que nadie conoce en Francia y que probablemente lo ayude a descansar en paz.