Nueva ola de secuestros en Irak: cinco occidentales están desaparecidos

BAGDAD.- En una nueva ola de secuestros de extranjeros en Irak, se conoció ayer la desaparición de cuatro trabajadores humanitarios occidentales y de una arqueóloga alemana, cuyo caso se convirtió en la primera situación de crisis para el nuevo gobierno de la canciller de Alemania Angela Merkel, apenas una semana después de asumir en el cargo.

Además de Susanne Osthoff, la rehén alemana que desapareció el viernes pasado en Irak, y de los cuatro trabajadores humanitarios occidentales de los cuales no hay noticias desde el sábado, otros seis iraníes y dos iraquíes habían sido secuestrados el lunes. Sin embargo, ayer fueron liberadas tres mujeres (dos iraníes y una iraquí).

Esta nueva ola de secuestros hace revivir el temor a que se produzca una crisis similar a la que horrorizó el año pasado a los extranjeros en Irak. Las autoridades iraquíes temen que la ofensiva sea parte de un plan de la insurgencia para sabotear los comicios generales del mes próximo.

Según fuentes oficiales, el de Osthoff es el primer secuestro de un ciudadano alemán en Irak desde la caída del régimen de Saddam Hussein. La mujer, de 43 años, fue secuestrada junto con su chofer en el noroeste de Irak mientras atravesaba el país en automóvil, aseguró el ministerio de Relaciones Exteriores alemán.

Los captores enviaron a la corresponsalía de la televisión pública alemana ARD en Bagdad un video en el que, según la emisora, se muestra a los dos rehenes y se insta al gobierno alemán a finalizar su colaboración con las autoridades iraquíes. De lo contrario, los secuestradores amenazan con matar a los rehenes, señaló la televisión.

En una breve comparecencia ante la prensa en Berlín, Merkel exigió la liberación de Osthoff y de su chofer y aseguró que su gobierno está haciendo todo lo posible para recuperar a los rehenes. "El gobierno alemán condena el acto en los términos más duros", dijo Merkel tras una sesión de crisis de su gabinete. Alemania no participó en la invasión de Irak lanzada por Estados Unidos y hasta hoy se niega a enviar tropas para la estabilización del país. Sin embargo, presta ayuda para la reconstrucción y, en cursos celebrados fuera de Irak, coopera en la formación del ejército y de la policía.

La arqueóloga alemana había recibido amenazas del jefe de Al-Qaeda en este país, el jordano Abu Mussab al-Zarqawi, afirmó ayer el diario alemán Neue Osnabrücker Zeitung. Según el diario, Osthoff quería crear un centro cultural alemán en Erbil, en el Kurdistán iraquí, y por tal razón había iniciado negociaciones con la embajada alemana en Irak y con las autoridades kurdas que gobiernan la provincia.

La arqueóloga vive en Irak desde hace diez años, se convirtió al islam y habla árabe perfectamente. Interrumpió sus trabajos de investigación a raíz de la guerra, para cooperar en la distribución de ayuda humanitaria. Está casada con un jordano, con quien tiene una hija de 11 años.

En tanto, un grupo iraquí hasta ayer desconocido reivindicó en un video el secuestro de cuatro occidentales a los que calificó de "espías de las fuerzas de ocupación", informó la cadena Al-Jazeera. El grupo, según la televisora, se denomina "Brigadas de las Espadas de la Verdad". Las imágenes difundidas por Al-Jazeera muestran a cuatro personas sentadas en el suelo y el pasaporte de uno de ellos, británico.

Desde el sábado no se tienen noticias de cuatro trabajadores humanitarios de la organización no gubernamental Christian Peacemaker Team: un británico, dos canadienses y un estadounidense, secuestrados en Bagdad. Sólo se conoce el nombre de uno de ellos, Norman Kember, de 74 años, un profesor jubilado de ciencias del London Medical College y perteneciente a la Iglesia baptista, cuyo pasaporte apareció en el video difundido ayer.

El canciller británico, Jack Straw, afirmó que su país trabaja sobre la hipótesis de un secuestro y destacó que Gran Bretaña "no paga rescates".

Además, anteayer fue secuestrado un grupo de peregrinos iraníes (cuatro hombres y dos mujeres) junto a un chofer y una guía iraquíes, cuando circulaba en un minibús cerca de Balad, 80 kilómetros al norte de la capital. El vehículo fue bloqueado por un grupo de hombres armados. Las mujeres del grupo fueron liberadas ayer.

Un total de 238 extranjeros fueron raptados en Irak entre mayo de 2003 y noviembre de 2005, según datos del Instituto Brookings.

Por otro lado, dos soldados estadounidenses murieron ayer por la explosión de una bomba al paso de su patrulla al norte de Bagdad, informaron fuentes de las fuerzas armadas norteamericanas.

Agencias DPA, AFP, ANSA y Reuters

Los casos mas resonantes

11 de junio de 2005

• La periodista francesa Florence Aubenas es liberada tras estar secuestrada más de cinco meses.

4 de marzo de 2005

• Recobra la libertad la periodista italiana Giuliana Sgrena, secuestrada un mes antes.

21 de diciembre de 2004

• Tras cuatro meses, liberan a los periodistas franceses Christian Chesnot y Georges Malbrunot.

16 de noviembre de 2004

• Asesinan a la cooperante británica Margaret Hassan, de 59 años, secuestrada un mes antes.

7 de octubre de 2004

• Tres semanas después de haber sido secuestrado, el ingeniero británico Kenneth Bigley es decapitado.

28 de septiembre de 2004

• Liberan a las italianas Simona Pari y Simona Torretta, secuestradas el 7 de septiembre.

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