Obama advirtió: "Esto todavía no terminó"

NUEVA YORK.- Cuando todo indica que Irene perdió fuerza, Barack Obama lanzó una fuerte advertencia al país: "Esto todavía no terminó". El presidente de Estados Unidos avisó que la tormenta se avanza hacia el norte de manera "peligrosa" porque todavía produce "fuertes lluvias".

"El impacto de la tormenta se sentirá por algún tiempo y la recuperación puede durar semanas o más", añadió el presidente en un mensaje desde la Casa Blanca.

Obama reconoció que "la tormenta se debilitó", pero aseguró que "sigue siendo peligrosa porque continua produciendo fuertes lluvias".

"Quiero que la gente entienda que esto no acabó. La respuesta y los esfuerzos de recuperación serán una operación continua", afirmó Obama en una corta declaración en el rosedal de la Casa Blanca.

El alcalde Michael Bloomberg había llevado tranquilidad a los habitantes de Nueva York. "Lo peor ya pasó", dijo, en referencia a las consecuencias que podría causar la tormenta en la ciudad más importantes del país. Y celebró que el huracán Irene haya pasado por el distrito sin provocar víctimas.

Bloomberg anunció que la orden de evacuación de miles de personas en esa ciudad estadounidense a causa del paso del huracán Irene se levantará en las próximas horas.

"Mientras tanto, los evacuados permanecerán en los refugios, para así poder garantizar un traslado seguro", dijo Bloomberg durante una conferencia de prensa.

"Por favor sean cuidadosos cuando salgan a las calles", pidió el alcalde a los vecinos, al comentar que los vientos y las lluvias causaron daños en instalaciones eléctricas. Autoridades de la ciudad ya habían informado que las tormentas superaron la capacidad de descarga del alcantarillado durante la noche, lo que provocó corrientes en las calles.

Irene había perdido fuerza de huracán, por lo que fue degradado a tormenta tropical en las últimas horas. No obstante, el fenómeno provocó un alto oleaje en el Bajo Manhattan y miedo en la población ante posibles inundaciones.

La postal de la Gran Manzana se asemeja bastante a la de un pueblo fantasma. El paso de Irene obligó a detener el ritmo de una ciudad acostumbrada al movimiento. Las calles se encuentran desérticas y el transporte público permanece sin operar.

Mientras los aeropuertos de la región de Washington DC reabrieron hoy con demoras mínimas, los de Nueva York permanecen cerrados. United, Continental, Delta y JetBlue informaron que tienen previsto reanudar sus vuelos el lunes.

Después de su largo viaje por la Costa Este, donde dejó una precipitación de 30 centímetros de lluvia en Carolina del Norte y Virginia, Irene llegó por la mañana a Coney Island, en Nueva York.

El Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, precisó que sus vientos se redujeron a 105 kilómetros por hora y que Irene podría adentrarse aún más a la zona de Nueva Inglaterra por la tarde.

Miedo por inundaciones

En tanto, más de 50.000 personas se quedaron sin electricidad en Nueva York . Los apagones ocurrieron en Bronx, Staten Island y Brooklyn, pero sobre todo en Queens, donde unas 25.000 personas están a oscuras, mientras en Manhattan de momento no se reportan cortes del suministro eléctrico.

En toda la costa este de Estados Unidos, son 3 millones las personas que están sin electricidad.

El recorrido de Irene

El devastador fenómeno llegó esta madrugada, acompañado de relámpagos, reportes de tornados e intensa lluvia tras su paso por distintas zonas del país. Irene tocó tierra ayer en las costas de Carolina del Norte , azotó a regiones de Virginia con vientos máximos sostenidos de 185 km/h, y se desplazó debilitado hacia Washington y Nueva York a una velocidad de 24 km/h.

Al menos nueve personas murieron ayer por causas relacionadas al ciclón: se registraron accidentes de auto, ataques cardíacos o caídas de árboles en Carolina del Norte, Virginia y Florida, incluyendo un niño de 11 años que falleció cuando un árbol cayó sobre el departamento en el que vivía.

Evacuaciones masivas

Siguiendo de cerca las órdenes de evacuación, habitantes de las zonas de riesgo buscaron techo en casa de un amigo o familiar o en los 91 refugios abiertos el viernes en distintas partes de la ciudad, adonde también acudían turistas.

En pleno centro de Manhattan, en la esquina de la Tercera Avenida y la Calle 25, más de cien personas ya se habían instalado en uno de esos refugios, situado en la Universidad Hunter.

En la vecina Nueva Jersey, más de un millón de personas fueron evacuadas de las costas, informó el gobernador Chris Christie, y se desplazaron al interior del estado, incluyendo al 98% de la población del Cabo May, una aislada localidad que se encuentra en la ruta del huracán.

Los supermercados y tiendas quedaron inundados por personas que se abastecían de alimentos, agua, linternas, baterías, generadores y otros productos.

"El número de clientes se triplicó en los dos últimos días. Las personas ahora dicen 'esto en verdad va a ocurrir'", comentó Jack Gurnon, dueño de un comercio en el vecindario de Beacon Hill en Boston.

Previsiones económicas

El presidente Barack Obama señaló que el impacto de la tormenta podría ser "extremadamente peligroso y costoso" para un país que aún recuerda la destrucción provocada por el huracán Katrina en el 2005, que causó la muerte de hasta 1800 personas y dejó pérdidas por 80.000 millones de dólares.

Irene fue el primer huracán en tocar territorio estadounidense desde que Ike cayó sobre Texas el 2008.

El secretario de Defensa, Leon Panetta, manifestó que el Ejército estadounidense se encontraba preparado para responder a los daños causados por Irene, con más de 100.000 agentes de la Guardia Nacional disponibles para estados de la Costa Este.

AFP , AP, DPA y Reuters