Ofensiva en Francia para frenar el alcoholismo entre los jóvenes

PARIS.- Decidido a combatir el alcoholismo entre los adolescentes en Francia, que se está convirtiendo en una auténtica epidemia, el gobierno proyecta limitar la venta de bebidas a los jóvenes, aun a riesgo de entrar en guerra con el poderoso lobby del alcohol.

"El alcohol es la primera adicción entre los jóvenes. Actualmente, constatamos un cambio de los hábitos de alcoholemia juvenil, con fenómenos de alcoholización masiva y brutal", advirtió el jueves pasado la ministra de Salud Pública, Roselyne Bachelot.

La funcionaria anunció que presentará en octubre un proyecto de ley destinado esencialmente a proteger a los jóvenes. La principal medida consiste en elevar a 18 años la edad mínima para comprar alcohol, aunque el plan también prohíbe la venta de bebidas a precios incitativos en bares y discotecas, como los happy hours y open bars .

En Francia, la ley prohíbe la venta de alcohol a menores de 16 años en comercios, bares y lugares públicos. Entre los 16 y los 18 años, los jóvenes pueden comprar bebidas del llamado "segundo grupo" (vinos, cervezas o sidras). Los expendedores de alcohol no pueden recibir en sus locales a menores de 16 años no acompañados.

"No obstante, hoy es normal ver jóvenes de 14 años comprar grandes cantidades de alcohol, a bajo precio, en los supermercados", señala el diputado Daniel Mach, que acaba de presentar un proyecto de ley para prohibir la venta a todos los menores.

"No se trata de imponer la abstinencia en el país, sino de evitar los excesos", afirmó Bachelot, cuando lanzó su audaz iniciativa. Explicó que los jóvenes "beben mucho y demasiado rápido en fiestas privadas, discotecas y bares". Una gran cantidad de profesores señalan la presencia de alumnos "totalmente ebrios" en los liceos, agregó.

La ebriedad descontrolada es cada vez más frecuente entre los franceses de menos de 17 años. La autoridades no ocultan su inquietud por la rápida difusión del binge drinking , fenómeno de origen anglosajón que consiste en embriagarse lo más rápido posible.

Pero también aumentan las ebriedades a repetición. En 2005, el 26% de los adolescentes estuvieron ebrios por lo menos tres veces, contra el 20% en 2003. Un 9% se emborrachó por lo menos 10 veces en 2005, contra un 6,4% en 2003. Entre los jóvenes escolarizados de 15 años, un varón de cada cinco y una chica de cada ocho declararon haberse embriagado en el último mes.

En la vía pública

A pedido de las autoridades, una Misión Interministerial de Lucha contra la Droga y la Toxicomanía (Mildt) concluyó el viernes pasado una concertación con productores, distribuidores y comerciantes de alcohol. A partir de ese documento, Roselyne Bachelot preparará el proyecto de ley que presentará en octubre.

Si Bachelot sigue los consejos de la Mildt, el gobierno debería prohibir la venta de bebidas a precios incitativos en bares y discotecas ( happy hours , open bars , etc.), impedir la venta por botella en los establecimientos nocturnos y aumentar el impuesto a las bebidas alcohólicas.

Además, como los jóvenes suelen reunirse en parques o playas de estacionamiento para beber sin límites, la Mildt propone vedar el consumo en la vía pública, como en Estados Unidos.

Pero la tarea de Bachelot se anuncia ardua frente al lobby del alcohol. Tan poderoso es ese grupo en Francia, que ningún gobierno ha conseguido hasta ahora siquiera impedir la publicidad de las bebidas alcohólicas. La única victoria fue lograr que cada anuncio gráfico o audiovisual terminara con la mención: "A consumir con moderación".

Todas las asociaciones interesadas, que temen una disminución de sus ingresos, se apresuraron a manifestar sus reservas. Tampoco faltaron aquellos especialistas de la salud que subrayaron los límites de una política exclusivamente prohibitiva.

"El arsenal represivo no servirá de nada si las autoridades no se interrogan sobre las causas de la excesiva alcoholización de los jóvenes", señaló Philippe Batel, psiquiatra especializado en alcoholismo. Según el científico, "es necesario poner la misma energía en acciones de prevención".

Pero Francia está lejos de ser el único país afectado por el fenómeno. Ante el progreso del alcoholismo entre los jóvenes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se declaró decidida a lanzar una estrategia mundial contra esa práctica patológica que sería responsable de 2,3 millones de muertes por año. O sea, el 3,7% de la mortalidad mundial.

Por Luisa Corradini

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