Perú: derriban un avión con estadounidenses

LIMA.- Las autoridades peruanas y norteamericanas investigaban ayer un confuso episodio en el que una avioneta Cessna con cinco misioneros evangélicos norteamericanos fue derribada por un avión de la fuerza aérea del Perú (FAP), dejando dos muertos y un herido.

Hasta ahora sólo existen versiones contradictorias sobre lo ocurrido en el hecho, en el que perdieron la vida Verónica Bowers, norteamericana, de 36 años, y su beba Charity, de apenas siete meses.

Aparentemente, la avioneta, que había partido de la población colombiana de Leticia -en la frontera con Brasil- hacia Iquitos, habría sido confundida con la de unos narcotraficantes.

La FAP informó antenoche en un comunicado que el sistema de defensa aéreo detectó el ingreso no autorizado de una nave desconocida desde territorio extranjero y que no demostraba tener un plan de vuelo, por lo que se procedió "de acuerdo con las normas internacionales para controlarla".

Sin previo aviso

Un caza A-37B de la FAP interceptó el avión y efectuó "los procedimientos internacionales de identificación", pero como éstos fueron presuntamente ignorados por el piloto de la avioneta, el avión militar peruano disparó sobre ella.

La avioneta acuatizó en el río Amazonas, cerca de la localidad de Pebas (160 kilómetros al noreste de Iquitos). En ese momento se conoció la muerte de dos personas que iban en la nave y que otras tres estaban heridas.

Bobbi Donaldson, esposa del piloto Kevin Donaldson, dijo por teléfono que su esposo y otro sobreviviente le contaron que sí existía un plan de vuelo y que el avión peruano hizo dos rondas de disparos sin advertencia previa, pese a que la avioneta tenía impresos distintivos de la Asociación Bautista para la Evangelización del Mundo.

La mujer del piloto señaló que algunas balas impactaron en la misionera Verónica Bowers y en su pequeña hija. Jim Bowers, marido y padre de las víctimas, y su hijo de 6 años, Cory, resultaron ilesos.

La mujer dijo que otro de los disparos alcanzó la pierna izquierda de su esposo Kevin que, sin embargo, logró guiar el avión hasta el río Amazonas.

"Sangró mucho mientras flotaban por unos 30 minutos", indicó. Agregó que los tres sobrevivientes llegaron hasta la orilla y se sentaron en un canoa por 20 minutos "mientras decidían qué hacer", hasta que fueron ayudados por campesinos del sector.

Personal de la embajada norteamericana llegó ayer a Iquitos, hasta donde fueron llevados las víctimas y los sobrevivientes de la misma familia, para ayudar en la investigación. El piloto Donaldson permaneció en Pebas para recibir atención médica.

Por su parte, el jefe de aeropuerto de la ciudad amazónica de Iquitos, Mario Justo, ratificó que se trataba de un hidroavión monomotor que "pertenecía a una institución bautista".

Imágenes de la TV local mostraban los cuerpos de las víctimas tapados con sábanas mientras ingresaban en la morgue local.

Al parecer, el abatimiento de la nave fue registrado por un avión de rastreo norteamericano que se hallaba en la zona, donde Washington coopera con información en la lucha contra el narcotráfico.

Misioneros

Según dijo Bobbi Donaldson, que reside en Iquitos, las familias de las víctimas habían estado realizando tareas de evangelización en la región desde hacía seis años.

"Yo estoy aquí desde hace 13 años, y la familia de mi esposo, desde 1965", dijo, e indicó que en estos tres años habían tramitado el permiso para que su esposo pudiera pilotear la avioneta y facilitar la labor misionera. "Hace tres semanas por fin nos lo dieron. Estábamos felices, ahora tengo cólera", dijo.

Desde Canadá, donde se encuentra asistiendo a la IIICumbre de las Américas, el presidente norteamericano, George W. Bush, se declaró "perturbado" por el "trágico accidente".

"Estamos perturbados por el hecho de que dos ciudadanos hayan perdido sus vidas en Perú. Nuestros sentimientos están con las familias, la comunidad, afectada por la pérdida", dijo el presidente.

Por Agencias AP y EFE

---

Conforme a