¿Qué es el cónclave?

Es la asamblea de los cardenales electores constituida para escoger al papa y según la última reforma del procedimiento, de 1996, la fórmula de elección es el voto secreto por quórum de dos tercios o bien por mayoría absoluta.

Así lo dispone la Constitución Apostólica "Universi Dominici Gregis" (Todos los de la grey de Dios), cuyo título es "La vacante de la Sede Apostólica y la elección del Romano Pontífice", presentada en el Vaticano el 23 de enero de 1996 y que introduce importantes novedades en el sistema de elección.

Esta normativa sustituyó a la Constitución Apostólica Romano "Pontifici Eligendo" de 1° de octubre de 1975, que sirvió para la elección de Juan Pablo I y Juan Pablo II, en agosto y octubre de 1978, respectivamente.

Cuando fallece el papa el gobierno de la Iglesia Católica queda en manos del Colegio Cardenalicio, formado por los cardenales, que desde el año 1059 tienen el derecho y la responsabilidad de nombrar al Pontífice, aunque con limitaciones de edad.

Los cardenales

Actualmente, 183 purpurados forman el Colegio. De ellos, 117 tienen menos de 80 años y son los cardenales electores. Los otros 66, octogenarios, podrán ser elegidos y participar en las reuniones preparatorias, pero no elegir.

Como máximo, el cónclave estará formado por 120 cardenales.

Acudirán 183 cardenales, aunque sólo 117 tienen derecho a voto (58 son europeos, 14 norteamericanos, 21 latinoamericanos, 11 africanos, 11 asiáticos y dos de Oceanía), dos de los cuales no acudirán por estar enfermos. La mayoría necesaria en esta votación debe ser de dos tercios.

Los cardenales se alojan en la Casa de Santa Marta, donde las habitaciones se distribuirán por sorteo. Nadie puede entrar en este lugar, está prohibido el uso de aparatos para grabar, reproducir o transmitir sonidos, imágenes o textos.

Cualquiera de los cardenales presentes en el cónclave que votará al nuevo sucesor de San Pedro puede ser elegido Sumo Pontífice.

Y aunque en 2003 Juan Pablo II nombró un cardenal ´in pectore´ —un purpurado nombrado en secreto por motivos se seguridad o personales—, la identidad del cardenal 118 seguirá siendo un secreto: el Pontífice no reveló su nombre antes de morir.

La elección

Para ser elegido papa, el candidato debe obtener dos tercios de los votos. Entonces, la fumata blanca sale del Vaticano para anunciar al mundo entero que ya hay un nuevo Pontífice.

Si el elegido acepta, el decano le preguntará con qué nombre desea ejercer su Pontificado.

Todos los cardenales se arrodillarán ante el nuevo papa, que dispondrá de unos minutos para vestirse con los hábitos pontificios.

En cuanto es anunciado, se asoma al balcón central de la Basílica para bendecir a los fieles, y comienzan a repicar todas las campanas tanto de la Santa Sede como de toda la cristiandad.

Después, el cardenal chileno Arturo Medina Estévez anunciará lo que todo el mundo estará esperando: "Annuntio vobis gaudium magnum Habemus papa". Será el momento en que las campanas de San Pedro comenzarán a repicar, y tras ellas, las de las iglesias de todo el mundo.

Unos días más tarde, el nuevo pontífice celebrará la misa que marca el comienzo de su reinado, y que recibe el nombre de ´coronación´, porque tras ella antes se coronaba al nuevo papa con la tiara, aunque el nuevo pontífice puede optar por una mitra de obispo.

Requisitos para ser papa

• Conocimiento de diversas lenguas, principalmente el inglés, por ser el idioma más hablado en el mundo; y el italiano, ya que el Santo Padre es a la vez Obispo de Roma.

• Buenas dotes de comunicador, porque tendrá que hablar en público y dirigirse a auditorios muy diversos y multitudinarios en las más diversas circunstancias y en numerosas ocasiones.

• No puede ser demasiado joven, ya que la responsabilidad de dirigir las conciencias de más de 1000 millones de fieles debe ser asumida por un religioso de probada experiencia.

• No puede proceder de ninguna de las superpotencias económicas o militares.

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