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Riesgosa misión de rescate en la Antártida
Salvamento: dos aviones esperan en Nueva Zelanda que el clima permita recoger en una base polar a una médica con cáncer.
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WASHINGTON.- Dos aviones de carga C-130, especialmente equipados para soportar el intenso frío antártico, aguardan en Nueva Zelanda la orden para emprender un riesgoso viaje hacia el Polo Sur, en un intento por rescatar a una médica que durante el invierno austral descubrió que tenía un tumor canceroso.
En los últimos meses, la doctora norteamericana Jerri Nielsen, de 47 años, que trabaja en la base Amundsen-Scott, se ha autoadministrado quimioterapia y medicación contra el cáncer siguiendo instrucciones recibidas vía Internet.
Nielsen, la única médica en la estación Amundsen-Scott, que alberga a otras 41 personas, se descubrió un tumor en uno de sus pechos en junio, cuando el invierno austral es más intenso y hace imposible que un avión pueda descender sobre la región. De hecho, la base queda aislada durante los nueves meses del invierno polar.
Sin embargo, un avión militar estadounidense logró lanzar, el 11 de julio último, medicinas y un equipo de comunicaciones, pero el scanner de ultrasonido se dañó por la caída.
A la espera del buen tiempo
Los aviones, equipados con esquíes para aterrizar en la nieve, partirán desde Christchurch, en Nueva Zelanda, en los próximos días.
Peter West, vocero de la Fundación Nacional de la Ciencia, señaló en Washington que debido a que la estación polar no está oficialmente abierta, será el estado del tiempo el que determinará el momento en que se realice el rescate. Este puede ser muy riesgoso, ya que las extremas temperaturas podrían congelar los sistemas hidráulicos y los combustibles del avión e impedir su despegue.
Nielsen se sometió a un completo examen médico, incluido una mamografía, antes de partir hacia la Antártida, en diciembre de 1998, y no se le descubrió ningún indicio de cáncer.
Nielsen será reemplazada en la base Amundsen-Scott por el doctor Robert Thompson, de 40 años, que también aguarda en Nueva Zelanda.
Las aeronaves partieron de Nueva York e hicieron escalas en California, Hawaii y Pago Pago. Desde el aeropuerto de Christchurch continuarán hacia la base McMurdo, en la Antártida, cuando las temperaturas se eleven a unos -50ºC.
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