Se estrelló un Concorde en París: 113 muertos

PARIS.- El intenso olor a querosén y trigo quemado adelantaba ayer a medio kilómetro el trágico escenario de la primera caída del avión supersónico Concorde. Detrás de una baranda de acero colocada a esa distancia por la policía, el público y la prensa no tenían que hacer mucho esfuerzo para apreciar la dimensión de la tragedia ocurrida en el distrito de Gonesse, cerca del aeropuerto internacional de Charles de Gaulle-Roissy.

Todos los pasajeros -96 alemanes, dos daneses, un norteamericano, un austríaco (50 mujeres, 47 hombres y tres niños)-, así como la tripulación de 9 franceses, perdieron la vida. Similar destino sufrieron cuatro personas que se encontraban en el hotel Hotelissimo, de la cadena Relais Bleu, destrozado por completo por el impacto del avión.

En este caso se trató de dos polacos y un francés empleados del hotel y de una joven turista británica. El incendio de un reactor del ala izquierda del Concorde sería lo que lo llevó a estrellarse dos minutos después de despegar, a las 16.45 hora local, del aeropuerto parisiense.

El vuelo AF4590, fletado a la firma Air France por la compañía de turismo alemana Peter Deilmann, se dirigía a Nueva York, donde los pasajeros alemanes iban a pasar una jornada para luego embarcarse en un crucero de lujo al Caribe y hasta Ecuador. La mayoría provenía de Hamburgo, Berlín, Francfort, Hannover y Düsseldorf.

Hotel casi vacío

Unos 80 cadáveres habían sido recuperados de entre los escombros a primera hora de la noche. Las autoridades estiman que no debería haber más cadáveres por cuanto, gracias a la hora en la que ocurrió el accidente, el hotel se encontraba prácticamente vacío.

El coraje del piloto, quien realizó dos virajes pronunciados para evitar caer sobre el centro comercial del cercano poblado de Gonesse, de 25.000 habitantes, fue reconocido anoche por el primer ministro Lionel Jospin. El jefe de gobierno socialista se acercó al lugar para expresar sus condolencias a los familiares de las víctimas y para felicitar a los servicios de emergencia y a los bomberos, que seguían anoche trabajando para garantizar la seguridad del predio.

La identificación judicial de las víctimas, muchas de ellas quemadas o despedazadas, no empezará hasta esta mañana. Una capilla ardiente ha sido instalada en el polideportivo de Gonesse. A ella acudirá mañana el presidente francés, Jacques Chirac, y probablemente también el canciller alemán, Gerhard Schroeder.

El jefe de gobierno alemán suspendió ayer todos sus compromisos para seguir por televisión las alternativas de las tareas de rescate.

El presidente de Air France, Jean-Cyril Spinetta, atribuyó el accidente a un "problema de motor" y aseguró que el aparato había sido revisado hace sólo cuatro días. Spinetta también destacó que había realizado cerca de 12.000 horas de vuelo desde que entró en servicio, en octubre de 1980, sin jamás haber experimentado el más mínimo desperfecto.

En realidad, el único incidente importante jamás registrado por el avión supersónico de diseño anglo-francés fue en 1979, cuando un Concorde aterrizó en forma abrupta por haberse desinflado uno de los neumáticos del tren de aterrizaje.

El titular de Air France también puso de relieve que el avión no era uno en los que se habían detectado micro-fisuras en las alas, una anomalía que había reconocido en primer lugar la otra compañía del mundo que explota los Concorde, British Airways, anteayer.

La compañía británica suspendió los vuelos de Concorde entre Londres y Nueva York previstos para anoche. A pesar de las diferencias trazadas, Air France hizo lo mismo anulando todos los vuelos en Concorde de hoy.

Desequilibrado

Aparentemente, al darse cuenta del problema, el piloto y el copiloto del avión siniestrado intentaron tomar altura para dar la media vuelta y volver a aterrizar, pero el supersónico Concorde, el avión comercial más rápido del mundo, quedó desequilibrado y cayó.

El experto François Granger, de la unidad de investigaciones aeronáuticas francesa, señaló que el hecho de que un motor estuviera en llamas indica una avería técnica y explicó que el fuego pudo propagarse con mucha facilidad al otro motor gemelo, lo que implicaba la "pérdida irremediable" del avión.

Recordó que el Concorde tenía un historial excepcional, con más de 30 años sin que se haya estrellado ninguno, pero matizó que es también un aparato frágil, que ha tenido muchos "pequeños sustos" merced a su tecnología que se remonta a los años 60.

Además de la investigación judicial en curso, la Oficina de Investigación de Accidentes, dependiente del Ministerio de Transportes, abrió la suya propia, de carácter técnico.

Las dos cajas negras del avión fueron halladas prácticamente intactas.

El avión en cifras

• Aviones fabricados: 20
  
  
• Aviones en servicio: 7 de British Airways y 6 de Air France (contando el que se estrelló)
  
  
• Costo de desarrollo por avión: US$ 2271 millones
  
  
• Primer vuelo supersónico: 1º de octubre de 1969
  
  
• Inicio de vuelos comerciales: 21 de enero de 1976, simultáneamente British Airways y Air France
  
  
• Tiempo récord de cruce del Atlántico: 2 horas y 52 minutos
  
  
• Rutas regulares: Londres-Nueva York y París-Nueva York
  
  
• Duración del vuelo transatlántico: 3 horas y media
  
  
• Precio del pasaje: 9000 dólares, aproximadamente
  
  
• Horas de vuelo del avión accidentado: 11.989
  
  
• Entrada en servicio del avión accidentado: 1980
  
  
• Cantidad de pasajeros de los Concorde de Air France por año: 38.000
  
  
• Motores: 4 Olympus 593, fabricados por las empresas Rolls Royce y Smecna
  
  
• Altitud de vuelo: entre 15.000 y 18.000 metros

Por Por Graciela Iglesias <br/> Enviada especial

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