Siete nuevos tigres crecen en la última frontera del continente

Se los comienza a conocer como los "nuevos tigres de la nueva Europa", una definición que traza una frontera política y otra económica: en un continente que muestra claras señales de recesión al Oeste -en la "vieja Europa", según la definición de Donald Rumsfeld- algunos vecinos orientales, del Báltico a los Balcanes, exhiben índices de crecimiento francamente envidiables. Comparables y hasta superiores al de China, por ejemplo, que este año crecerá un espectacular 8,5 por ciento.

De Norte a Sur, el arco de los nuevos "tigres" incluye a los tres Estados bálticos, Estonia, Letonia y Lituania, a Eslovaquia, en el centro, y a Bulgaria, Croacia y Rumania, en el sudeste europeo. Son siete países ubicados en la última frontera del Viejo Continente que hasta principios de los años noventa pertenecieron a la órbita soviética y que en la última década adaptaron sus economías a toda marcha.

Pero en un mundo en recesión, el éxito de estos países cobra su verdadera dimensión si se comparan sus resultados con los de algunas de las principales economías del bloque europeo, como Alemania e Italia, que en conjunto suman el 60% del producto bruto interno de la eurozona y que se encuentran prácticamente congeladas. A Francia no le va mucho mejor y Gran Bretaña crecerá en el mejor de los casos un magro 2 por ciento.

¿De qué índices estamos hablando? Letonia y Lituania podrían superar el crecimiento chino y alcanzar el 9 por ciento, mientras que los otros cinco crecerán este año a un ritmo seguramente por encima del 4 por ciento, de acuerdo con las estimaciones.

A este crecimiento explosivo se refirió un informe reciente del banco HSBC con el título, justamente, "Los nuevos tigres de la nueva Europa". El informe señala que estos índices podrían repetirse en 2004 y mantener en el mediano plazo a la región entre las de mayor crecimiento del planeta. Destaca asimismo, en sus conclusiones, que se trata de "un desempeño impresionante para este grupo de países en un continente en plena parálisis".

Las razones del éxito

Según el análisis del HSBC, existe un conjunto de factores comunes en estos siete países que explican su rápido crecimiento y sus buenas perspectivas: las reformas económicas -en especial el proceso de privatizaciones y reestructuración de empresas- y lo que el informe llama las "condiciones iniciales", un concepto abarcativo que incluye tanto la situación macroeconómica inicial de estas naciones como la fortaleza de sus instituciones.

En este sentido, por ejemplo, hasta mediados de la década pasada los países bálticos aún lidiaban con las consecuencias de su separación del bloque soviético unos años antes, con lo cual sus instituciones debían ser creadas prácticamente de cero, mientras que Croacia estuvo en guerra entre 1991 y 1995 y tanto Bulgaria como Rumania -ahora invitadas a ingresar en la UE a partir de 2007- eran Estados todavía demasiado débiles.

"Los tres países bálticos son los que mejor están haciendo las cosas, y en buena medida sus resultados también se vieron favorecidos por el resurgimiento de la economía rusa", comentó a LA NACION Anders Aslund, experto en el proceso de transformaciones en el antiguo bloque soviético del Carnegie Endowment for International Peace, centro de análisis de Washington.

A esto, añadió Aslund, se suma el ingreso de grandes inversiones extranjeras, que en el conjunto de los siete países ascendió en los últimos años a entre el 6 y el 7 por ciento de su PBI.

Nuevos en el club

A partir de los años 60 se dio el salto de los cuatro "tigres" asiáticos, Corea del Sur, Taiwan, Singapur y Hong Kong , a los que una década más tarde se sumaron Malasia, Tailandia e Indonesia. En los noventa, los que mostraron sus garras fueron algunos países aislados, como Nueva Zelanda, Irlanda y Chile. China no deja de crecer a un ritmo vertiginoso desde hace más de una década y media.

Ahora, en el quinquenio 1999-2004, según datos comparativos y proyecciones, los nuevos tigres europeos integran la región con el mayor crecimiento del planeta, sólo superado por China. El promedio para estos siete países es del 4,5%, contra el 2,9% del resto de Europa, el 2,1% de América latina y el 2,2% de Estados Unidos. Asia, sin incluir Japón y China, acumularía un 3,7%, y China el 7,4 por ciento.

De hecho, el ritmo de las reformas en los nuevos tigres superó al de sus vecinos más inmediatos al Oeste, como Polonia, Hungría y la República Checa -donde cayó en los últimos años el interés por las medidas de ajuste-, con lo que lograron atraer las inversiones directas. La invitación a negociar su ingreso en la Unión Europea fue una "zanahoria" para estas reformas.

Pero el análisis del HSBC destaca otra razón que también explica el éxito de estos países: la elección en general de una política monetaria de cambio fijo respecto del euro, lo que "preservó su competitividad", acompañada por una severa disciplina fiscal y una inflación bajo control. Así dicha, la receta del "milagro" parece sencilla.

Por Francisco Seminario

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