Superjumbo v. Jumbo: la apuesta doble de Airbus

PARIS (The International Herald Tribune).- ¿Pueden dos de las mayores compañías del mundo, cada una de ellas con los mejores analistas de la industria que desarrollan, considerar el mismo problema, llegar a conclusiones diametralmente opuestas, y ambas tener razón?

De la respuesta depende un premio que asciende a decenas de miles de millones de dólares.

La compañía Airbus piensa que podrá vender por lo menos 750 unidades del avión superjumbo A3XX, de 550 asientos, que tiene previsto fabricar y al que denomina "la nave insignia del siglo XXI".

También cree que podrá recuperar, en menos de diez años, una inversión de 10.700 millones de dólares, y que en el lapso de una generación, después de haber estado en el montón de competidores, podrá pasar al frente y tomar la delantera en el campo de la aviación civil.

Y considera que deberá vender menos de 250 unidades, cada una de las cuales cuesta 250 millones de dólares, para salir hecha en el negocio.

Hace unos años, la compañía Boeing realizó una minuciosa encuesta, junto con asociados de Airbus, y ahora sostiene que no existe un extenso mercado para esos gigantescos aviones.

Además, Boeing señala que la liberalización del tráfico aéreo global significa que los pasajeros preferirán volar a destinos directos en aviones de menor porte, evitando las congestiones en los aeropuertos que sirven de nexo.

Además, el mercado para aviones extremadamente voluminosos es limitado y fácilmente identificable. El Boeing 747-400, contra el cual competirá directamente el gigantesco A3XX, es utilizado por solamente 32 aerolíneas.

Las autoridades de Airbus reconocen que quienes viajen por negocios exigirán volar a destinos directos, aunque también advierten que de ese modo no se podrá dar cabida a un aumento del tráfico aéreo de más del 5 por ciento por año. Además, indican que eso tampoco resolverá el problema que tienen muchos aeropuertos importantes, que ya se encuentran en un punto de saturación.

Cómo colocar más pasajeros

Según Airbus, la única forma de colocar más pasajeros dentro del sistema es merced a la fabricación de aviones más grandes.

"En los aeropuertos por los que hoy pasan 30 millones de pasajeros habrá 60 millones dentro de 15 años", comentó Alain Dupiech, vocero de Airbus. "Y no tienen ninguna posibilidad de extenderse horizontalmente -añadió-, porque las zonas aledañas están superpobladas o son muy costosas. Y debido a que buscaban otra manera de resolver el problema de la congestión, entre 60 y 70 aeropuertos importantes estuvieron estrechamente vinculados al diseño del avion A3XX".

Eso significa que, en la mayor parte de los casos, el nuevo avión podrá utilizar las pistas existentes, ya que su peso, con carga y todo, de 548 toneladas métricas será distribuido de manera uniforme. Podrá doblar dentro de un recorrido de 80 metros, como los actuales aviones jet. Y muchos aeropuertos construirán áreas de embarque de dos pisos para agilizar el desplazamiento de los pasajeros.

Aunque constituyen sólo el 2 por ciento del total, 34 aeropuertos importantes reciben casi la mitad del tráfico aéreo mundial. Aproximadamente la mitad de los 800 aviones Boeing 747 que operan actualmente es utilizada en rutas que unen sólo doce aeropuertos. Es principalmente a este segmento concentrado pero enorme donde apunta Airbus.

Airbus ha analizado con esmero la historia del avión Boeing 747, un generador de ingresos fenomenalmente exitoso para la compañía norteamericana. Pero los costos de producción y desarrollo estuvieron a punto de mandarla a la quiebra. Para evitar que le suceda eso, los costos del programa del A3XX serán diversificados entre socios que compartirán el riesgo en Europa, Asia y América del Norte.

Si todo anda bien, está previsto que la producción comience a principios de 2001 y que la primera unidad esté lista para la entrega hacia fines de 2005.

Traducción de Luis Hugo Pressenda

Gimnasio, bar y casino

PARIS (The International Herald Tribune).- Con el A3XX, Airbus confía en que las aerolíneas aspiren a tener un avión de flamante diseño, de la misma manera que cuando la gente compra un nuevo automóvil desea que tenga un diseño actual y no de hace 40 años.

"Para las aerolíneas -señalaron las autoridades de Airbus-, la principal ventaja de contar con un avión gigantesco no es el hecho de meter la mayor cantidad posible de pasajeros en él, sino poder suministrar espacios recreativos y lugares para desplazarse dentro del avión.

"En los viajes largos, tener la posibilidad de levantarse y estirar las piernas es beneficioso para la salud", añadió Dupiech. Los pasajeros ocuparán dos clases separadas -una de 200 asientos y la otra de 350- para evitar el efecto negativo de sentirse apiñados en un solo lugar.

En el avión habrá suficiente espacio para un gimnasio, un bar, un casino o cualquier cosa que puedan concebir de ahora en más los responsables del área de marketing de las aerolíneas. Tanto el diseño como la decoración del interior de los aviones quedarán a criterio de cada una de las aerolíneas que los compren, lo cual les permitirá crear una identidad propia.

Por Barry James

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