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Tragedia en una disco: 95 muertos
El fuego se desató por un show pirotécnico en un recital, en un local en Rhode Island; hay 180 heridos
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WEST WARWICK.- Al menos 95 personas murieron y más de 180 resultaron heridas por el feroz incendio de un club nocturno en Rhode Island, cuando el show pirotécnico que acompañaba un concierto de rock se convirtió en pocos segundos en una desesperante escena de llamas, encierro y horror.
"Todavía están buscando cadáveres. El local se consumió muy rápido y nadie tuve una oportunidad", se lamentó anoche el gobernador de Rhode Island, Don Carcieri, que anunció que el número oficial de muertos en The Station llegaba a los 95.
Todo se inició cuando el grupo Great White comenzaba su primera canción y la mayoría de los 250 espectadores creían que las llamas surgidas detrás de la banda de heavy metal eran parte del espectáculo. Imágenes tomadas al comienzo del concierto muestran a los espectadores fascinados por el incipiente fuego.
"Algunos se dirigían hacia la salida, pero escuché a otros gritar extasiados: "¡Guau, es genial!" De golpe, yo me dije: `No tiene nada de genial, es hora de irse´", relató Brian Butler, camarógrafo de un canal de TV local.
Butler estaba en el local registrando imágenes para una investigación sobre la seguridad en discos. El lunes último otra tragedia dejó 21 muertos en una disco de Chicago, tras una estampida producida cuando guardias de seguridad lanzaron gas pimienta para finalizar una pelea.
John Smith, uno de los asistentes al recital, no vio el peligro inicialmente. "Una de las camareras me alertó sobre el incendio: "Algo anda mal, creo que mejor nos vamos"", recordó.
"La sala se llenó rápidamente de un humo negro y espeso", declaró Lisa Shea, que se salvó saltando por la ventana. "Me caí al suelo. La gente me pisoteaba las rodillas, los brazos. Me dije que iba a morir ahí, pensé en mi madre. Hasta que escuché a un tipo decir: "Por acá", y me levanté para seguirlo". Afuera, "la gente se ponía nieve sobre sus quemaduras", agregó. Las muertes se produjeron por inhalación de humo, quemaduras o aplastamiento durante las estampidas que se produjeron para abandonar el lugar.
Sin licencia
Las autoridades del poblado de West Warwick temían que la cifra de muertos continuara aumentando y convirtiera esta tragedia en una de las mayores en la historia de Estados Unidos. El jefe de la brigada de bomberos local, Charles Hall, declaró que muchos de los asistentes al show podrían haber muerto porque no estaban familiarizados con el lugar y sus puertas de salida de emergencia. La mayoría de los cadáveres se encontró cerca de la entrada de la sala. "La reacción natural llevó a todos a buscar salir por el mismo lugar que habían entrado", explicó.
Hall señaló que el club no tenía licencia para espectáculos pirotécnicos y admitió que el edificio no contaba con un sistema de rociadores de agua contra incendios, pero que a un club de ese tamaño no se le requiere tenerlos. El solista del grupo, Jack Russell, dijo que los fuegos artificiales eran "parte habitual del espectáculo de la banda". Uno de los miembros del grupo permanecía anoche desaparecido. El cantante aseguró que los dueños del local habían otorgado el permiso para utilizar pirotecnia, pero los representantes de The Station negaron que hubieran sido informados sobre eso.
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