Tras una gran fiesta, el Queen Mary II inició su viaje inaugural

LONDRES.- Desde Southampton, el mismo puerto inglés desde donde partió el Titanic en 1912, zarpó ayer el Queen Mary II, el transatlántico más grande y lujoso del mundo. Con 2620 pasajeros a bordo y un peso de 150.000 toneladas, el crucero cruzará el océano Atlántico, hará escala en las Islas Canarias y concluirá su viaje de 14 días en la base estadounidense de Fort Lauderdale, en Florida.

Con más de una hora de retraso provocado por una "carga poco habitual de maletas" y desafiando los pronósticos de fuertes tempestades para el Canal de la Mancha, la gran nave fue despedida con música y el saludo de varias embarcaciones que se congregaron para el acontecimiento.

La nueva reina de los mares, de bandera británica pero propiedad de la empresa estadounidense Cunard, agotó todas las plazas para su primer viaje con pasajeros, pese a su altísimo precio (37.000 dólares por el camarote más lujoso).

"Este es uno de los días más importantes de mi vida", declaró el capitán, el comodoro británico Ronald Warwick, de 63 años, al tiempo que el viceprimer ministro británico, John Prescott, reiteró que el Queen Mary II continúa "con la gran tradición marítima de Gran Bretaña".

Agentes policiales británicos informaron que realizarán operativos de máxima seguridad a bordo del buque de la línea Cunard, luego de recibir varias amenazas de terroristas, que fueron más tarde relativizadas por la compañía naviera.

En noviembre pasado, 13 personas que visitaban el Queen Mary II en esos astilleros murieron al desplomarse una pasarela de acceso al barco.

Contra la tormenta

El servicio meteorológico británico había advertido que un fuerte temporal con vientos huracanados de hasta 120 kilómetros por hora y lluvias torrenciales amenazaba el sur de Inglaterra, especialmente el Canal de la Mancha, uno de los primeros pasos del transatlántico.

La partida del crucero se produjo apenas unos días después de que la reina Isabel II inauguró oficialmente el buque de 1200 millones de dólares en una fastuosa ceremonia en el puerto de Southampton, ante más de 2000 personas. La reina lanzó el jueves la botella de champagne de rigor al Queen Mary II, que lleva el nombre de su abuela fallecida en 1953. Fue la primera vez que la monarca británica participó de una ceremonia de ese tipo desde que en 1967 inauguró el crucero Queen Elizabeth II.

El Queen Mary II, cuya altura equivale a un edificio de 21 pisos y su largo a 41 ómnibus puestos en fila, cuenta, entre otras facilidades, con un teatro para mil espectadores, cinco piletas, un planetario, un hospital de 420 metros cuadrados, la biblioteca marítima más grande del mundo y una prisión para quienes generen disturbios a bordo.

Los precios para acceder al viaje en la embarcación construida en el astillero francés de Saint-Nazaire oscilan entre los 1440 y los 37.000 dólares. Ese último precio incluye camarotes de lujo, desayunos con champagne y masajes japoneses.

"Voy a viajar en clase turista porque en primera es carísimo. Este va a ser el único viaje inaugural de un crucero que haremos y queríamos participar del momento histórico", dijo John Lourie, un pasajero que realiza junto a su esposa, Lucinda, la travesía.

Río se prepara

Mientras tanto, el puerto de Río de Janeiro comenzó ayer a ser drenado para recibir al Queen Mary II, que llegará a Brasil el 21 de febrero.

Los trabajos se realizan en la bahía de Guanabara, de donde serán retirados unos 80.000 litros cúbicos de sedimentos para aumentar la profundidad del puerto, de los 9,7 metros que tiene en la actualidad a 10,6 metros, suficientes para recibir al transatlántico, que tiene un cayado superior a los diez metros.

De acuerdo con la Compañía Docas, empresa administradora de los puertos estatales, las obras, con un costo de 560.000 dólares, estarán concluidas en 25 días. La llegada del buque "será el punto más alto de la actual temporada de navegación turística de Río de Janeiro", destacó el presidente de la empresa Docas, Antonio Soares.

Por Agencias AFP, ANSA y EFE

---

Conforme a