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Un insecto está matando millones de árboles en Estados Unidos
Se trata de un escarabajo asiático, que consume fresnos en Saint-Louis y la zona central de EE.UU.; los guadaparques deberán talar los árboles dañados
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LA NACION
CHICAGO (AFP).- Un pequeño escarabajo llamado "barrenador esmeralda del fresno" (Agrilus planipennis) está atacando a la gran población de fresnos que se encuentra en las ciudades del medio oeste estadounidense.
El insecto de origen asiático ya ha destruido millones de árboles en Norteamérica. En la localidad de Saint-Louis, en el centro de Estados Unidos, donde llegó el escarabajo, el 17% de los árboles son fresnos, es decir, unos 14 mil ejemplares que deberán ser talados en el transcurso de los próximos dos años para detener el avance de la plaga.
Alrededor de uno de cada cinco árboles desaparecerá, y la destrucción de fresnos modificará el aspecto de la ciudad durante toda una generación, han lamentado desde el servicio forestal de Saint-Louis. "He hecho todo lo posible por hacer tomar conciencia a la gente de cuán devastador va a ser", sostiene Skip Kincaid, el responsable de la institución.
Los científicos hallaron un tratamiento con pesticidas que debe aplicarse cada año para mantener a raya a estos devoradores. Pero supera el presupuesto de la ciudad, explica. El experto forestal hizo una estimación del valor de cada uno de los árboles, calculando los beneficios que aportan al minimizar la escorrentía de aguas pluviales y al reducir los costos de energía gracias al enfriamiento natural que genera su sombra.
"Si un fresno no genera entre 42 y 75 dólares de beneficio por año, es complicado justificar esos gastos", sostiene el funcionario. Sólo mil fresnos se sitúan en esta banda. Los demás, económicamente menos convenientes, serán talados y reemplazados por otras variedades, en general más pequeñas que los grandes fresnos plantados sobre las aceras de Saint-Louis.
Millones de árboles afectados
Los servicios forestales estadounidenses han calificado al escarabajo como "el insecto de bosque más destructivo de los tiempos modernos en América del Norte". "Cuando el fresno está infestado, hay prácticamente 100% de posibilidades de que muera", explica Noel Schneeberger, un vocero de los servicios forestales federales.
Las autoridades intentaron poner los árboles en cuarentena para evitar la contaminación, pero fue en vano. Científicos estiman que 30 millones de árboles han sucumbido ya a la plaga, y cientos de millones más están en riesgo de morir.
A pesar del gran daño que ocasiona ese animal en los fresnos al poner sus huevos dentro del árbol, en su medioambiente original en China el insecto es relativamente benigno, donde parece atacar exclusivamente a los árboles enfermos o moribundos.
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