"El legado criollo de Borges fue tan valioso como el inglés"

"¡John Buckley Haslam murió asesinado en circunstancias misteriosas! En el The Sun , de Baltimore, del 19 de septiembre de 1837, se lee: "Ayer, a las 6 de la tarde, el señor John I. Gross llevó adelante una autopsia sobre el cuerpo de John Buckley Haslam, tras la cual el jurado llegó al veredicto de que había muerto por causas violentas. Quién fue el que perpetró tal crimen, o dónde tuvo lugar, continúa siendo un misterio, a pesar de que el hombre sobrevivió consciente durante un tiempo considerable, conversó con varios amigos sobre el tema y parecía estar en posesión de todos los hechos", dice el investigador Martín Hadis, autor de Literatos y excéntricos. Los ancestros ingleses de Jorge Luis Borges , un rescate minucioso por archivos y bibliotecas de Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Hungría, la Argentina y Francia, que abarca cinco generaciones en tres siglos y convoca personajes extraños como un coleccionista de cráneos, el fundador de un manicomio, un asesinato misterioso (el de John Buckley Haslam) y una dinastía de escritores que inicia el predicador metodista William Haslam (1768-1839), tatarabuelo de Borges, y que tienen en común humor sarcástico; preocupaciones metafísicas, aunque en algunos casos no lleguen a encontrar a Dios; gran apertura mental, y pasión por los libros.

"Y quién era John Buckley Haslam? El tío bisabuelo de Borges, primer hijo varón del reverendo William Haslam. Era tío de Frances Haslam, la abuela de Borges. Los Haslam son los poco estudiados ancestros ingleses del escritor y de donde proviene su vena literaria. La investigación llevó cinco años y en el trayecto me crucé continuamente con personajes legendarios de la época como Edward John Smith -capitán del Titanic-, Lord Byron, H. G. Wells, Mary Shelley -autora de Frankenstein -, Charles Darwin o las hermanas Brontë", agrega.

Hadis nació en 1971, es licenciado en Sistemas y master en Tecnología de Medios por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), y estudió literatura germánica y filología en la Universidad de Harvard. Investigador de la obra de Borges, es coautor de Borges profesor , donde recopila el curso completo de literatura inglesa que dictaba el autor de El jardín de senderos que se bifurcan, en la Universidad de Buenos Aires.

-¿Quién era el coleccionista de cráneos?

-El esposo de Elizabeth Haslam, hermana de John Buckley Haslam: el doctor Joseph Barnard Davis, un científico reconocido y tío bisabuelo de Jorge Luis Borges. Su colección alcanzó la cifra de 1700 cráneos y es posible que sus vecinos lo consideraran un ser extraño. Incluso se llegó a decir que tenía un cementerio privado. A mediados del siglo XIX se pensaba que cada raza tenía medidas creaneanas diferentes y Johan Friedrich Blumenbach, creador de la antropología física, propuso la división en cinco razas: caucásica, etíope, americana, mongola y malaya. También se pensó que las dimensiones del cráneo determinaban conductas diferentes. Entre los conocidos de Davis figuraba Charles Darwin, que en su libro El origen del hombre lo cita dos veces. Es seguro que Frances Haslam visitaba con frecuencia la casa de sus tíos Elizabeth y Joseph Barnard, y que conoció la colección de cráneos y esqueletos.

-¿Le habrá contado Frances a su nieto Borges acerca del doctor Davis y su extraña colección?

-En la obra del escritor no hay rastros directos, pero tenemos indicios de que escuchó relatos de labios de la abuela porque lo incluyó en uno de sus seudónimos. Borges y Bioy Casares escribieron una serie artículos para la revista Anales de Buenos Aires y lo firmaron con el seudónimo B. Lynch Davis, formado por los nombres de los ancestros de Borges (Davis) y Bioy (Lynch).

-¿El padre de Borges escribía?

-Jorge Guillermo Borges era profesor de psicología. Daba sus clases en inglés basadas en las teorías de William James. Además, fue un buen escritor que llegó a gestar una novela, El caudillo , y hacer refinadas traducciones de los versos del Rubaiyat , de Omar Khayyam. Pero quedó ciego muy joven y dejó de escribir.

-¿Qué lugar ocupa el legado criollo en Borges?

-De sus ancestros ingleses, Borges heredó tanto su formación intelectual como su pensamiento. Pero el legado criollo fue igualmente importante y llegó de la mano de su madre, Leonor Acevedo, que era dueña de una memoria detallada y precisa. Su baúl mental albergaba, además de sus propios recuerdos, relatos heredados que se remontaban a la época de Rosas y de la Colonia.

-¿Y eso influyó en su obra?

-Borges comentaba en un reportaje: "Cuando mi madre vivía yo le solicitaba detalles circunstanciales. Por ejemplo, en un cuento describía un conventillo y alguien debía atravesar el patio lleno de flores. Entonces, le preguntaba a mi madre qué tipos de flores podían existir en el conventillo. Y mi madre me las nombraba. En otra oportunidad, como me gustaba el pasado para estar más libre, le preguntaba cómo era tal calle. Me acuerdo de que un día estaba dictándole un cuento sobre Rosas y hablaba de los cascos de los caballos. ¿Sobre el empedrado? -preguntó mi madre-. ¡Pero estás loco! Y yo le había dictado empedrado por no decirle asfalto. Bueno -dijo mi madre-, que yo recuerde, en esa época, todas las calles de Buenos Aires eran de tierra, salvo Florida y Perú, que estaban empedradas... Y así, ella me evitó cometer esa gaffe de querer empedrar la calle Suipacha en tiempos de Rosas".

Por Luis Aubele

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