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En la nieve, en la playa, sobre elefantes... polo
De la India a la Argentina, propuestas diferentes para un mismo deporte
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La bocha es colorada y la superficie, blanca. Los caballos no galopan sobre el pasto, sino en la nieve. Sin embargo, los que extrañan la temporada de polo en su país pueden encontrar consuelo, por ejemplo, en el Cortina Winter Polo on Snow, torneo de polo que finalizó el domingo último en la nevada Cortina d’Ampezzo, la pequeña ciudad italiana famosa por su belleza montañesa. Y si no es en la nieve, el polo también puede jugarse en la playa o entre elefantes, con ejemplos que van desde la arena de México y Estados Unidos hasta la India, Tailandia y Sri Lanka.
Cortina d’Ampezzo fue escenario de la octava edición de un torneo de polo de alto handicap en la nieve, en el que participaron algunos de los mejores jugadores de Italia, la Argentina, España y Estados Unidos. "El torneo de polo sobre nieve nació en Cortina, en 1989, siguiendo la iniciativa que cada año tiene lugar en St. Moritz, en Suiza", cuenta Maurizio Zuliani, uno de los organizadores del evento. El Cartier Polo World Cup on Snow, que finalizó en enero en St.Moritz, es el torneo de polo en la nieve más famoso no sólo por la belleza del lugar, sino también por su glamour: el jet-set internacional no se lo quiere perder. Tras el mismo ejemplo, el polo sobre nieve se juega también en la Argentina, aunque con perfil más bajo: en Bariloche, el invierno último se desarrollaron varios torneos de polo en la plaza Catalina Reynal, transformada en una cancha nevada.
Lo mismo vale para el polo en la arena, que se juega en México, Colombia, Estados Unidos, España y, también, en la Argentina. En canchas reducidas, que tienen apenas 100 metros de largo por 50 de ancho, y con un tamaño de la bocha que varía según el tipo de arena en que se juegue, húmeda o seca, este tipo de polo ya es un encuentro frecuente en las playas de Pinamar, Cariló y Mar de las Pampas. Es el caso del Grand Slam Alitalia Beach Polo, torneo que se jugó en la costa Atlántica durante todo enero.
Turbante sí, casco no
En tanto, en la India, Tailandia y Sri Lanka se juega sobre elefantes. Se disputa en un campo de 90 metros por 55, cada equipo tiene tres elefantes y los partidos son de dos chukkers de 10 minutos cada uno. Las reglas son muy simples, pero el vestuario no: de todas maneras, se las arreglan bien para taquear con turbantes bordados en lugar de cascos, además de lentejuelas, pinturas y demás accesorios glam.
La diferencia fundamental con el polo en caballos es que los paquidermos no están controlados por el jugador que intenta alcanzar la bocha, sino por el entrenador, que se sienta en el cuello del elefante y gobierna sus movimientos.
Aunque parezca simple, la posibilidad de accidentes es elevada: en el Sexto Torneo de Polo sobre Paquidermos de Sri Lanka, que tuvo lugar hace tres semanas, un elefante tiró a uno de los jinetes y, antes de que lograran dominarlo, destruyó un micro.
