Bob Marley, profeta del reggae

El domingo último se cumplieron sesenta años del nacimiento de Bob Marley. El mismo que conquistó al rock con el reggae, y que en estos días tiene cultores en cualquier rincón del planeta. A pesar de su prematura muerte, debido a un cáncer fulminante a los 36 años (en 1981), Marley es el icono indiscutido de este ritmo circular y envolvente. Además, alcanzó la estatura de profeta para los rastafaris, seguidores del último emperador de Etiopía, Haile Selassi, por lo que el país africano es considerado la "tierra prometida". Por eso mismo, la celebración se realizó en la capital del país africano, Addis Adeba, con un extenso concierto al que asistieron unas 300.000 personas y en el que participaron Rita, su viuda, y sus tres hijos.

Ritmo directo y contagioso, la suave cadencia del reggae conquistó inmediatamente al público rockero de los primeros años setenta. De hecho, Sly and The Family Stone suspendió su gira norteamericana en 1973, porque sus teloneros, Bob Marley & The Wailers, resultaron ser mejor recibidos que ellos. Y si bien uno de los primeros que descubrieron el hipnótico ritmo fue Eric Clapton (grabó una versión del hoy clásico "I Shot the Sheriff"), los que profundizaron en la fusión del reggae y el rock fueron los Clash, y a partir de ellos buena parte del punk incluyó este ritmo como propio.

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Marley fue un consecuente lector de la Biblia; de hecho, muchas de sus canciones están basadas o incluyen citas del libro. También fue sumamente supersticioso: cuando los Wailers debieron suspender algunos conciertos de su primer tour en Inglaterra debido a fuertes tormentas de nieve, decidieron abandonar la gira porque interpretaron que era una señal de que el Jah no estaba de acuerdo.

El pulso suave y reiterativo de la guitarra, su ritmo blando y cadencioso y sus letras que exaltan la libertad sirvieron para abrir las puertas del rock.

En las pocas entrevistas que concedió, Marley siempre intentó enviar un mensaje a sus seguidores. Declaraba cosas como: "Yo sólo tengo una ambición. Hay sólo una cosa que me gustaría ver. Me gustaría ver a la humanidad unida; negros, blancos, chinos, todo el mundo, eso es todo". Y podía ser totalmente religioso: "Yo no estoy del lado del hombre negro. Yo no estoy del lado del hombre blanco. Yo estoy del lado de Dios".

Enterrado en su tierra con los máximos honores oficiales, Marley dejó una huella muy profunda en la música, pero también en quienes lo conocieron. Clapton dijo: "Si tuviera que definirlo, diría que fue un gran escritor, un genio musical y un gran líder". Para Christopher Blackwell, fundador del sello Island, "Bob era un increíble modelo por seguir. Cualquiera que lo haya conocido sabe que él lideraba con el ejemplo".

Por Daniel Amiano

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