Falleció Joe Henderson, el gran saxofonista del jazz

Dejó la escena uno de los grandes saxos tenores del jazz, Joe Henderson, considerado por algunos músicos y especialistas como "el tenor de todos los tiempos". El propio John Coltrane lo propuso para el quinteto de Miles Davis a comienzos de los sesenta, pero el servicio militar frustró su ingreso. Mucho tiempo después afirmó: "En aquellos años el ejército tenía todavía más poder que Davis, hoy ya no es así".

Su música conoció la popularidad en los años noventa siendo Henderson ya un músico maduro. Su sonido de tono granuloso, con una textura gorda, acariciante, guió a músicos de la talla del gran tenor de estos tiempos Joe Lovano, que admite sentirse discípulo de él. Henderson surgió como músico de hard bop al que le agregaba un fuerte ingrediente soul . Su tono encapuchado y su innegable lirismo influyeron el desarrollo del saxo desde fines de los cincuenta, cuando este músico apareció en los Jazz Messangers de gran baterista y talentoso descubridor de talentos Art Blakey.

Sus solos siempre tuvieron una fresca dosis de originalidad, aun al repasar los standards más tradicionales, y una lógica en su desarrollo que bien podría definirse como lenguaje urbano.

Su sonido se hizo un emblema de los saxofonistas que lo adaptaron en contraposición con los ásperos tenores de los sesenta, en que la voz de cuerno, una de las características del canto de Coltrane, estaba siendo excesivamente usado. Su tono granuloso, su textura amaderada , su plumoso expresionismo en los registros altos , su ágil swing, con el cual lograba tironear e impulsar improvisaciones que parecían viajar a la deriva pero que tenían la precisión de un exocet fueron su carta de presentación.

Nacido en Ohio, el 24 de abril de 1937, Henderson tenía otra virtud, su fácil adaptabilidad, una característica que lo llevó a ser uno de los músicos que más grabó para el sello Blue Note. Tocó con casi todo el mundo del jazz, músicos como los trompetistas Lee Morgan y Kenny Dorham, los pianistas Andrew Hill, Horace Silver, Mulgred Miller, McCoy Tyner, el vibrafonista Bobby Hutcherson y Flora Purim, entre otros. Si bien su primer disco "Page Uno" es una verdadera pieza artesanal en el que este tenor de Ohio soltaba su inspiración líricamente caudalosa, sólo en los noventa gana el lugar que le corresponde. Graba en 1992 "Lush Life" , un disco con composiciones del sideman de Ellington, Billy Strayhorn, que causa una sensación inmediata.

Luego vendrá "Musing for Miles", un disco excelente en el cual el tenor junto al guitarrista John Scofield, el contrabajista Dave Holland y el baterista Al Foster hace una reinterpretación robusta de temas de Davis poco difundidos. Su paso por el quinteto fue fugaz, sólo tres meses a comienzos de 1967, pero de una riqueza en cuanto a experiencia única.

Relataba así aquellos momentos: "Durante el tiempo que estuve allí, los únicos constantes éramos Miles, Wayne Shorter y yo. Nunca sabíamos quién tocaría la batería, el contrabajo y el piano. Desfilaron por el Vanguard, Tony Williams, Jack DeJohnette, Chick Corea, Hancock, Eddie Gómez, Miroslav Vitous y Ron Carter. Tocábamos todo el tiempo pero nunca grabamos. Había tantos cambios en los temas y en los grupos que no se adivinaba el rumbo que Davis buscaba. Y, al no haber dirección, decidí seguir otro rumbo", recordaba el saxo tenor. Luego vendría otro gran álbum, Double Rainbow", con temas de Tom Jobim donde su sonido trepa a alturas nunca antes escuchadas. Mientras que su swing, aquí más aterciopelado, trama una de las mejores interpretaciones de bossa nova, sus solos muestran un dominio exquisito de los desarrollos modales desde la visión coltraniana, pero con ideas propias con un vuelo personal de gran jerarquía.

Poeta en su tiempo libre, Henderson trabajó con al menos dos músicos argentinos, ambos trompetistas, Américo Belloto y Diego Urcola.

Falleció en Nueva York a raíz de un enfisema pulmonar debido a una adicción al cigarrillo que, lamentablemente, jamás pudo detener.

Por César Pradines

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