Los ídolos del pop crecen

NUEVA YORK (The New York Times).- Los muchachos siempre serán muchachos, por supuesto, pero no necesariamente en bandas de adolescentes. Albumes recientes de los integrantes más jóvenes de los Backstreet Boys y `N Sync, los dos grupos vocales más exitosos en los últimos cinco años, ciertamente han alborotado corazones adolescentes. Sin embargo, al mismo tiempo han hecho surgir interrogantes respecto de si los Backstreet Boys, `N Sync e incluso el pop adolescente en sí están sometidos al ataque incesante de raperos y héroes del rock duro, como Michelle Branch, Avril Lavigne y Pink.

De cualquier forma, tanto Nick Carter, de los Backstreet Boys, como Justin Timberlake, de `N Sync, insisten en que cualquier informe sobre la desaparición de sus grupos resulta muy exagerado, incluso al tiempo que enfatizan que la música nunca permanece estática.

Sobre el hip-hop

"El pop cambia", dice Carter, de 22 años, cuyo disco "Now or Never" salió al mercado el 29 de octubre, debutando en el número 17 de las tablas de Billboard para más tarde caer en picada. "Claro que va a cambiar respecto de lo que éramos y lo que hemos hecho. De hecho, ya está cambiando. No me importa tener que salir y probarme a mí mismo y hacer algo diferente."

Timberlake, de 21 años, cuyo álbum "Justified" ya obtuvo doble disco de platino desde su lanzamiento, el 5 de noviembre, concuerda en que el cambio es inevitable.

"El hip-hop se ha convertido en el nuevo pop -dice-. En cuanto al sonido adolescente, pues creo que la gente ya no desea seguir escuchando eso."

El público para dicha música ciertamente da la impresión de ir a la baja, aunque las cifras aún son impresionantes. El álbum "Black and Blue" (2000) de los Backstreet Boys vendió cinco millones de copias menos que su predecesor, "Millennium" (1999), y el grupo actualmente está embrollado en una querella legal por 75 millones de dólares con Jive Records, alegando que la empresa desechó un disco de los Boys en el 2002 en favor de dar impulso al álbum solista de Carter. Al mismo tiempo, el disco "Celebrity" (2001) de `N Sync alcanzó menos de la mitad de las ventas de "No Strings Attached" (2000).

Con todo, "Celebrity" demuestra que `N Sync es mucho más que música para adolescentes, afirma Timberlake.

"Canciones como "Gone" y "Girlfriend" no son temas muy juveniles -asegura-. Esas vienen de diferentes influencias. Creo que nuestra música estaba empezando a evolucionar en formas diferentes. El desafío consiste en que la gente lo escuche justo de esa manera."

No se trata de un desafío menor: dadas sus colosales ventas y ubicua presencia en los medios de comunicación masiva, los Backstreet Boys y `N Sync están atrapados en imágenes que incluso ellos quizá no sean capaces de cambiar. Carter y Timberlake han experimentado eso de primera mano a medida que han intentado promover sus álbumes de solistas.

Por supuesto, no ayuda que ambos estén dejando sus grupos al mismo tiempo. Ambos dicen que el momento preciso fue una coincidencia, pero, aunque elogian el trabajo del otro, claramente están incómodos con la coincidencia.

"No voy a mentir: ésta es una situación muy interesante -admite Carter-. Esto sucedió simplemente porque sucedió. En verdad siempre he querido hacerlo, y supongo que él también siempre había querido hacerlo. Siempre y cuando él logre crear buena música y se mantenga fiel a sí mismo, eso es todo lo que importa, ya que ahí es donde estoy actualmente."

Decir que los dos álbumes son similares es "pecar de pereza mental," dice Timberlake. "Si escuchan "Help Me" (de Carter) y "Like I Love You" (de Timberlake), son dos canciones totalmente distintas y se puede ver que somos dos artistas muy diferentes", dice el veterano del "Mickey Mouse Club", cuya relación ya concluida con Britney Spears y el idilio del que se informó con Janet Jackson, una de las estrellas invitadas de "Justified", lo han convertido en favorito de la prensa amarillista en meses recientes.

"Es similar a comparar Coldplay con The Vines -dice-. Sencillamente son dos cosas muy distintas. De modo que, a cualquiera que efectivamente llegue a compararlos, le diría: "Vaya a escucharlo de nuevo"."

"Justified" tiene una cadencia más intensa, orientada al rhythm and blues (R&B) en comparación con el álbum de pop-rock más directo de Carter. El primer sencillo de Timberlake, "Like I Love You," ha sido comparado con el mejor material de Michael Jackson de los años 80, y el cantante criado en Memphis, quien fue el coautor de las 13 canciones del álbum, reconoce su preferencia por la música orientada al Motown de principios de los 70.

Chad Hugo, de los Neptunes, el equipo de producción que manejó "Girfriend" de `N Sync y colaboró en buena parte del álbum de Timberlake, admite que él no es ningún muchachito seguidor de bandas. Con todo, insiste en que Timberlake no es un cantante ordinario de bandas de adolescentes.

"El muchacho tiene talento y puede lograrlo -afirma Hugo-. Cuando andábamos paseando en auto, no estábamos escuchando música pop. Estábamos escuchando a Earth, Wind & Fire y Stevie Wonder, Marvin Gaye. Después, solíamos entrar al estudio, y ahí estaba este muchachito blanco cantando eso. Fue un poco loco."

Carter, de modo similar, no ofrece disculpas por la dirección de rock un poco más duro que tomó en "Now or Never," incluso si eso puede sorprender a algunos de los seguidores de los Backstreet Boys.

"Tengo muchas influencias del rock: puedo nombrar miles de bandas que me encantan," expresa Carter, citando artistas como Bryan Adams, Bon Jovi, Journey, Led Zeppelin, Nazareth, Tom Petty & the Heartbreakers y Bruce Springsteen.

"Estoy seguro de que mucha gente va a decir: "Oh, él salió de los Backstreet Boys y tiene una imagen determinada. ¿Qué está tratando de hacer?" -concede Carter-. No se percatan de que entré a este negocio a una edad tan corta, pero, incluso desde el principio, estaba metido en el rock. Por supuesto, mis opiniones y material van a cambiar. Eso se debe a que maduré."

Al igual que Timberlake, Carter aspira a ser un compositor, y contribuyó con cinco de las canciones del álbum.

"No sabía que efectivamente podía escribir un disco por mí mismo hasta que entré al estudio para este proyecto -dice-. En verdad, aún no creo ser un gran compositor. Estoy en un punto que podría decir que es la punta del iceberg, supongo."

Pese a sus ambiciones como solista, tanto Carter como Timberlake planean regresar a sus respectivas bandas este año. No obstante, los dos ponen énfasis en la necesidad de que `N Sync y los Backstreet Boys ajusten sus sonidos a los tiempos, no a dar por hecho que sus millones de seguidoras que los reciben a gritos siguen interesadas en más de lo mismo.

"Tengo la certeza de que, cuando regresemos para grabar otro disco de `N Sync, todos van a tener otras ideas al respecto", dice Timberlake, quien podría inicialmente salir de gira con Christina Aguilera. "El desafío consistirá en tratar de obtener cierta clase de enfoque sobre algun tipo de sonido. Creo que estaremos a la altura del reto."

Por su parte, Carter dice que los Backstreet Boys también necesitan esforzarse por lograr un cambio. "Quiero hacer otro álbum -dice-, pero definitivamente vamos a tener que cambiar algunos aspectos cuando se trate de la música. Con suerte puedo llevar una nueva vibración a la banda. Es casi como si alguien dejara a su familia por un tiempo y fuera a la universidad o algo por el estilo, a incrementar su conocimiento con miras a cualquier cosa que deseen. Y eso es lo que estoy haciendo en estos momentos: estoy expandiendo mis horizontes."

Por Gary Graff

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