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El cine de Hong Kong es casi tan viejo como el de Hollywood. Sin embargo, sólo en los últimos diez años fue descubierto por Occidente. Es cierto que hasta finales de la década del 70 los productos que llegaban de los estudios de Hong Kong eran sólo films de artes marciales con ínfimos valores técnicos o estéticos; fue la generación de realizadores que se formó en ese cine malo e industrializado la que luego conquistó el mundo. Unos pocos cineastas norteamericanos fueron los primeros en descubrir algo que todo Oriente sabía desde hacía años: el cine de acción más violento, salvaje, divertido y elegante no se estaba haciendo en Hollywood sino en Hong Kong.

El mejor site para introducirse en esta cinematografía es Hong Kong Movies Homepage (www.jyu.fi/tjko/hkmovie/). Hay filmografías, películas recomendadas, una base de datos, críticas y fotos.

Walter Hill, Martin Scorsese, Sam Raimi y Quentin Tarantino son algunos de los confesos admiradores de este cine, del que suelen "tomar prestadas" ideas para el suyo propio. Tarantino llegó a ser acusado de plagiar desvergonzadamente la película City on fire (1987), de Ringo Lam, en su debut Perros de la calle (1992). Sus declaraciones y las citas de John Woo o Jackie Chan en sus películas fueron un factor decisivo para la difusión del cine asiático. A partir de 1990 comenzó un ferviente culto que llegó a convertir el cine de Hong Kong en uno de los más populares. La respuesta del público es tan buena que ya exiten sites como HK-cinema (www.hk-cinema.com) por el que se puede adquirir merchandising de algunos films vía internet. El motivo de este seguimiento, incluso entre gente que resiste el cine no norteamericano o que jamás pisaría un ciclo de revisión, es que la mayor parte de estas películas son un extracto de lo mejor del cine de acción de Hollywood. Hong Kong toma lo que le sirve: ultraviolencia, humor y vértigo narrativo, y desecha todo lo demás. El pulso hiperkinético de estos films se ha multiplicado a tal punto que, hasta que su influencia empezó a sentirse en el modo de narrar norteamericano, el cine de Hollywood parecía anémico por comparación. Una completa base de datos con toneladas de información se encuentra en Query Hong Kong Movie Database (egret0.stanford.edu:80/hk/hk query.html). Allí se pueden rastrear no sólo las películas recientes, sino las previas a la explosión de este cine en Occidente.

La propaganda generada por directores y críticos, sumada al éxito de ciertas películas como El Killer (1989), favoreció el pase de algunas de los realizadores asiáticos más importantes a la industria norteamericana. Curiosamente, tanto John Woo, Ringo Lam o Tsui Hark llegaron a Hollywood de la mano de Jean Claude Van Damme, al que dirigieron alternativamente en tres películas consecutivas. Sin embargo, los trabajos de Ringo Lam o Tsui Hark no hicieron justicia a sus carreras en Asia. Sólo John Woo pudo con Hollywood.

John Woo

Probablemente el mas exitoso de los realizadores asiáticos, Woo supo convertir la adoración de sus pares americanos en una brillante carrera en Hollywood. Su biografía y filmografía completa pueden encontrarse, entre otros sitios, en Tribute to John Woo (www.stud.ee. ethz. ch/~ttran/-movie-frames.html) o en Hardboiled (userpage.fu-berlin.de/~owib/HardBoiled/), que además incluye otros links y bastantes artículos de crítica. Woo dirige regularmente desde 1973. Pasó por diversos rubros, artes marciales, comedia, aventuras, pero su nombre saltó a la fama en 1986 gracias al éxito del policial A better tomorrow. A este género pertenecen sus mejores películas: El Killer (1989), Bullet in the head (1990) y Hard Boiled (1992). Estos films combinan demenciales escenas de acción con una estilización infinita. Woo creó un estilo hiperkinético que retoma la representación de la violencia en el punto exacto en que la habían dejado las mejores películas de Sam Peckinpah, y la lleva un paso más allá.

Jean Claude Van Damme le abrió las puertas de Hollywood en 1993 con Operación cacería. La película fue calificada NC-17 (de exhibición condicionada) por sus situaciones de excesiva violencia y, en consecuencia, reeditada por los productores. Woo luchó para evitarlo y perdió, pero no se desalentó. Al año siguiente filmó Código Flecha Rota (sitio oficial www.brokenarrow.com), con John Travolta en su primer papel de psicópata. Estos dos films fueron éxitos de boletería pero sólo esporádicamente revelaban al director que San Raimi había llamado "el Hitchcock de Hong Kong". La serie de televisión John Woo’s Once a Thief (1996-97, sitio oficial: 205 .205. 197.135/Alliancecom/television/onceathief.html), que actualmente puede verse en Buenos Aires por un canal de cable, se acercaba más al tono de sus películas chinas. Fue recién en Contracara (1997, sitio oficial: www.faceoff.com) cuando Woo logró aprovechar la sobreproducción de Hollywood para volcarla en el delirio de sus películas chinas. El film, con Travolta y Nicholas Cage, fue uno de los mayores éxitos de 1997 y confirmó a Woo como uno de los realizadores más originales de Hollywood y el único director chino que triunfó filmando fuera de Hong Kong.

Jackie Chan

Junto a Chow Yun-Fat, Jackie Chan es la máxima estrella del cine chino. A diferencia de Yun-Fat, un actor "serio" protagonista de muchos de los film de Woo, Chan se especializó en films de artes marciales. Luego de la muerte de Bruce Lee, los estudios de Hong Kong se dedicaron a encontrar un sucesor; casi todo actor chino que pudiera luchar tuvo su oportunidad. Chan, formado en música, danza y artes marciales tradicionales en la Opera de Pekín, decidió que, en lugar de imitar a Lee, desarrollaría su propio estilo. Su filmografía completa y actualizada se encuentra en Jackie Chan´s Homepage (www.hk.super.net/~zero/rock /jackie.html).

En Drunken Master (1978), por primera vez Chan incorporó en las escenas de acción gags visuales de inspiración chaplinesca. Su debut como director, 36 Crazy Fists (1980), fue la primera película que combinó con éxito artes marciales y humor. Un fan declarado de Buster Keaton y Harold Lloyd, Chan recurre a la sorprendente elasticidad y resistencia de su cuerpo para hacer humor. Es sabido que él mismo realiza todas las escenas de riesgo de sus películas, cosa que resultó en incontables huesos rotos, incluídas tres fracturas de nariz y una de cráneo. En sus últimas películas, durante los títulos de cierre, pueden verse las outtakes de todas las escenas que salieron mal y terminaron en golpes o cosas más graves. A los 44 años, Chan sigue negándose a usar dobles y pide a los actores que trabajan con él que tampoco lo hagan. Para un recuento detallado de su accidentes y algunas cosas más, vale la pena ver The Jackie Chan Gossip and Trivia Page (www.ios.com/~sahpngyi/dinying2.html).

Chan intentó filmar en Hollywood varias veces, pero las películas que resultaron fueron lamentables. El protector (1984), junto a Danny Aiello, es una triste muestra de talento desperdiciado. En 1995, un distribuidor norteamericano se decidió a hacer lo correcto y, en lugar de poner a Chan bajo las ordenes de un director de Hollywood, compró sus películas chinas para estrenarlas en los Estados Unidos. Chan participó en más de 50 films, la mitad de ellos dirigidos por él mismo. En 1995, Quentin Tarantino le otorgó el Lifetime Achievement Award de MTV por la calidad de su filmografía. Una revisión de cada una de las películas, incluídas las aún no estrenadas, se puede encontrar en Fist of the east star (www.thepaisleypress.com/Chan).

Por Por Hernan Ferreiros

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