Alerta y preocupación: una invasión de caracoles terrestres gigantes puso en cuarentena a un condado de Florida

El condado de Posco, en Florida, Estados Unidos, se encuentra en cuarentena por la aparición de un caracol africano gigante. Se trata de una de las especies más peligrosas del mundo, considerada de alto riesgo para la vegetación y especialmente para la salud humana.

A través de un comunicado, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) confirmó que el hallazgo se produjo el 23 de junio en el área de New Port Richey del condado de Posco, a partir del reporte de un jardinero de la zona.

“Es uno de los caracoles más dañinos del mundo y consume al menos 500 tipos diferentes de plantas”, indicó la publicación. Asimismo, sostuvieron que esta especie “podría ser devastadora para la agricultura y las áreas naturales de Florida”.

A su vez, la FDACS manifestó que el peligro no es solo para la vegetación, sino también para las personas: “Representan un grave riesgo para la salud de los humanos al portar el gusano pulmonar de la rata, un parásito que se sabe que causa meningitis en los humanos”. También indicaron que no deben manipularse sin las medidas de protección adecuadas y advirtieron que es ilegal importarlos o poseerlos dentro del país sin autorización.

Según le indicó Christina Chitty, directora de información pública del FDACS a la CNN, es probable que la aparición del caracol en el condado de Posco se de por el comercio ilegal de mascotas en los Estados Unidos. A su vez, resaltó que es ilegal tenerlos como mascotas y que si los propietarios los abandonan en la naturaleza o los pierden accidentalmente, se pueden establecer rápidamente, ya que se alimentan de más de 500 especies de plantas diferentes y consumen la pintura y estuco de las casas como fuente de calcio.

“Pueden producir hasta 2500 huevos al año, por lo que la población es difícil de controlar”, explicó Chitty y comentó que el departamento busca determinar cuántos ejemplares hay en el condado. Estos caracoles son nativos del este de África y pueden crecer llegar a medir 20 centímetros.

Debido al peligro que sugiere, el 25 de junio se decretó una cuarentena en el condado de Posca, donde es ilegal mover el caracol terrestre africano gigante, artículos relacionados como plantas, desechos de jardín o materiales de construcción. A su vez, le pidieron a la población que notifique a las autoridades sobre la posible presencia de este ejemplar.

Desde el sitio oficial indicaron que el tratamiento para erradicar la plaga comenzó el 29 de junio, para el cual se utiliza un compuesto con metaldehído, un plaguicida que sirve para controlar caracoles y babosas, ya que una vez que entran en contacto con el químico buscan escondite, se vuelven inactivos y a los pocos días mueren. Este producto está aprobado para su uso en una variedad de cultivos de hortalizas y ornamentales, en el campo o invernadero, en árboles frutales, entre otos. Las aplicaciones se hacen típicamente al suelo alrededor de las plantas o cultivos a proteger.

Chitty precisó que el FDACS tiene previsto dedicarle tres años a erradicar la población en el condado de Florida a través del uso de pesticida metaldehído para tratar el suelo: “Es un proceso exhaustivo y extenso”.

Esta no es la primera vez el caracol africano gigante invade Florida. Se lo detectó por primera vez en 1969 y fue erradicado en 1975. Asimismo, en 2011 se lo encontró en el condado de Miami - Dade y lo eliminaron en 2021.

“Antes de la detección reciente, el último caracol vivo en Florida se recolectó en el condado de Miami-Dade en diciembre de 2017″, detallaron el sitio web. Chitty recordó que los que aparecieron en ese lugar tenían la carne de color gris, mientras que la de los de Posco es blanca.