Aumentan de nuevo tasas de autismo en EEUU, ahora a uno de cada 31 niños, según los CDC

ATLANTA (AP) — Se estima que uno de cada 31 niños en Estados Unidos tiene autismo, de acuerdo con cifras dadas a conocer el martes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), marcando otro aumento en una larga serie de incrementos.

Los datos de los CDC provienen de 14 estados y Puerto Rico en 2022. La estimación anterior, de 2020, era de uno en 36.

Los niños continúan siendo diagnosticados más que las niñas, y las tasas más altas se encuentran entre los niños que son asiáticos/isleños del Pacífico, nativos americanos/nativos de Alaska y negros.

Para estimar cuán común es el autismo, los CDC revisaron los registros de salud y escolares de niños de ocho años, ya que la mayoría de los casos se diagnostica a esa edad. Otros investigadores tienen sus propias estimaciones, pero los expertos dicen que la estimación de los CDC es la más rigurosa y de mayor certeza.

A continuación ofrecemos lo que se necesita saber sobre los nuevos números, así como el plan del secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. para llevar a cabo un “labor masiva de pruebas e investigación” en torno al autismo.

¿Qué es el autismo?

El autismo es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. Hay muchos síntomas posibles, muchos de los cuales se superponen con otros diagnósticos. Pueden incluir retrasos en el lenguaje y el aprendizaje, retraimiento social y emocional y una necesidad inusual de rutina.

Durante décadas, el diagnóstico era raro, dado sólo a niños con problemas severos de comunicación o socialización y aquellos con comportamientos inusuales y repetitivos.

Hasta principios de la década de 1990, sólo uno de cada 10.000 niños era diagnosticado con autismo. Alrededor de ese tiempo, el término se convirtió en un atajo para un grupo de condiciones más leves y relacionadas conocidas como “trastornos del espectro autista”, y el número de niños etiquetados como presentando alguna forma de autismo comenzó a aumentar.

En la primera década de este siglo, la estimación subió a uno en 150. En 2018, era uno en 44. En 2020, subió a uno en 36.

¿Por qué van en aumento los casos de autismo?

Las autoridades de salud atribuyen en gran medida el aumento de los números de autismo a un mejor reconocimiento de los casos a través de un amplio cribado y un mejor diagnóstico.

No hay pruebas de sangre o biológicas para el autismo. Se diagnostica haciendo juicios sobre el comportamiento de un niño, y ha habido una explosión en el tratamiento y los servicios relacionados con el autismo para los niños.

Hace aproximadamente dos décadas, estudios de los CDC y otras agencias descartaron las vacunas infantiles como causa del autismo. Desde entonces, mucha investigación ha examinado una variedad de otras posibles explicaciones, incluyendo la genética, la edad del padre, el peso de la madre y si tenía diabetes y la exposición a ciertos químicos.

Algunos investigadores han teorizado que puede ser una serie de cosas, quizás una predisposición biológica desencadenada por algún tipo de exposición tóxica.

Vacunas y autismo

Kennedy y los defensores antivacunas se mantienen enfocados en las vacunas infantiles, señalando un conservador llamado timerosal que ya no está presente en la mayoría de las vacunas infantiles o teorizan que el autismo puede ser el efecto acumulativo de múltiples vacunaciones. Varios estudios, incluyendo algunos con autores de los CDC, no han encontrado tales vínculos.

La semana pasada, Kennedy dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS por sus siglas en inglés) estaba lanzando “un plan masivo de pruebas e investigación que va a involucrar a cientos de científicos de todo el mundo” e identificar qué causa el autismo en menos de seis meses. También prometió “podremos eliminar esas exposiciones”.

Kennedy y el presidente Donald Trump se refirieron a la estimación de uno en 31 que los CDC publicaron el martes durante la reunión de la Casa Blanca de la semana pasada, y Kennedy también repitió la estadística en una reunión con funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) el viernes.

Kennedy ofreció sus declaraciones tras reportes de que había contratado a David Geier, un hombre que ha afirmado repetidamente que existe un vínculo entre las vacunas y el autismo, para encabezar una investigación sobre el autismo. The Washington Post fue el primer medio en reportar la contratación de Geier, a quien las autoridades de Maryland detectaron atendiendo a un niño sin contar con licencia de médico.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.