¿Es segura? La controversial medida de California sobre el uso de agua residual reciclada para consumo humano

¿Se imagina beber el agua que sale del inodoro o la que utiliza para lavar los platos? Ahora sería posible en California, Estados Unidos, después de que la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos aprobó regulaciones que permitirán a los sistemas de agua desarrollar protocolos de tratamiento para convertir las aguas residuales en líquido de alta calidad y potable, que vuelva por las tuberías a los hogares, a las empresas, a las escuelas y a muchos otros sitios.

Esta decisión, que hace 20 años provocó muchas críticas, permitirá al estado contar con los estándares más avanzados de ese país para el tratamiento de aguas residuales, a tal punto que el producto terminado cumple o supera los filtros actuales para el agua potable, según detalla el organismo regulador en su página web. Este proceso, que se conoce como “reutilización potable directa”, permitirá que los sistemas de agua en todo el estado generen una fuente de agua resistente al clima y al mismo tiempo reduzcan la cantidad de aguas residuales vertidas a los ríos y al océano.

Además, este reciclaje hará que los sistemas agreguen millones de galones de agua potable adicionales a sus suministros, lo que reduce costos y energía. “Este es un avance emocionante en los esfuerzos continuos del estado para encontrar soluciones innovadoras a los desafíos del clima extremo impulsado por el cambio climático”, dijo E. Joaquín Esquivel, presidente de la Junta Estatal del Agua, en un comunicado.

“Además de ayudarnos a construir suministros de agua resistentes a la sequía, la reutilización potable directa ofrece ahorros de energía y beneficios ambientales. Y, lo más importante, estas regulaciones garantizan que el agua producida no solo sea segura, sino más pura que muchas fuentes de agua potable de las que ahora dependemos”, sumó.

Según detalló la Junta, la reutilización potable directa depende de un tratamiento inmediato de múltiples barreras, que pueden reciclar las aguas hasta alcanzar los estándares de agua potable en cuestión de horas.

Esto contrasta con el método que se está implementando actualmente en grandes proyectos que ya funcionan en todo el estado, como la reutilización potable indirecta, ya que mejora aún más las aguas residuales tratadas con el tiempo mediante la recarga de aguas subterráneas o la dilución con aguas superficiales. Las regulaciones se elaboraron a lo largo de muchos años y contaron con la evaluación de un panel de 12 científicos e ingenieros, quienes determinaron que las normas protegen la salud pública.

Las nuevas normas exigen que las aguas residuales sean tratadas para eliminar todos los patógenos y virus, aunque no se encuentren en ellas, lo que difiere de las normas habituales de tratamiento del agua, que solo exigen el tratamiento de los patógenos conocidos, explicó a Univision Darrin Polhemus, subdirector de la división de agua potable de la Junta de Control de Recursos Hídricos de California. El tratamiento es tan estricto que elimina todos los minerales que hacen que el agua potable tenga buen sabor, lo que significa que hay que volver a añadirlos al final del proceso.

Las autoridades locales de San José abrieron el Centro Avanzado de Depuración de Aguas de Silicon Valley a visitas públicas “para que la gente pueda ver que se trata de un proceso de muy alta tecnología que garantiza que el agua esté superlimpia”, explicó al mismo medio Kirsten Struve, subdirectora de la división de abastecimiento de agua del Distrito de Aguas de Santa Clara Valley.

La Junta de Control de Recursos Hídricos de California señaló que las agencias de agua en Santa Clara, San Diego y la ciudad de Los Ángeles ya lanzaron en los últimos años proyectos pilotos para reciclar el agua, ya que el estado sufre de sequías extremas que ponen en peligro el acceso a este líquido vital.

Otras propuestas, informó Los Angeles Times, se encuentran en el equipo de la liga menor de hockey Ontario Reign, que usa el agua que recicla para hacer hielo para su pista en el sur de California; en el complejo de esquí Soda Springs, cerca de Lago Tahoe, que hizo nieve con ella; y en los agricultores del Valle Central, donde se cultiva gran parte de las verduras, frutas y nueces del estado, quienes la usan para regar sus cosechas.