“Extremadamente inusual”: así es el lago que surgió en el Valle de la Muerte de California por las intensas tormentas

El sitio de California, en Estados Unidos, conocido como el Valle de la Muerte (Death Valley National Park) por sus altas temperaturas y casi nula humedad, tuvo un cambio radical debido a las abundantes lluvias que se registraron desde el paso de la tormenta tropical Hillary por la costa oeste en agosto de 2023. Ahora, los visitantes pueden disfrutar de un peculiar lago llamado informalmente como Manly, cuyas dimensiones alcanzaron los 9600 metros de largo, 4800 metros de ancho y casi un metro de profundidad.

Se ubica en una cuenca muy por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en el lugar más seco del país. Según los registros históricos, la temperatura más alta registrada aquí llegó a los 56,6 °C (134 °F) en julio de 1913. En el último verano boreal, los pronósticos advirtieron de “calor mortal”, con termómetros alrededor de los 54 °C. Después de esto, la tormenta tropical Hilary trajo un alivio con torrenciales precipitaciones en la región sur de California.

Las imágenes satelitales que confirman la acumulación de agua en la cuenca Badwater fueron dadas a conocer por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), aunque se explica que esta formación del lago será temporal, dado que las altas temperaturas harán que el líquido desaparezca.

“Es el punto más bajo de América del Norte. Así que podría recolectar agua, pero tanta agua como la que tenemos ahora y que sea tan profunda y duradera como lo ha sido, es extremadamente poco común”, dijo Nichole Andler, guardabosques del lugar, a la agencia Associated Press: “Si no es algo único en la vida, podría serlo”.

La encargada de la preservación del lugar recomendó a los turistas, especialmente a los que practican canotaje, que visiten el lago y disfruten de la nueva atracción, debido a que le calculan una corta vida. “Probablemente, estará aquí hasta abril. Si tenemos suerte, mayo. Luego, será un desastre húmedo y fangoso, y luego se secará en esas hermosas salinas blancas”, comentó Andler a la agencia de noticias.

Según los informes oficiales, las tormentas provocaron que algunas montañas del Valle de la Muerte se cubrieran de nieve, por lo que se espera la aparición de algunas especies de flores. “Los guardaparques dicen que es probable una ‘buena floración’, pero no una superfloración. Las flores han estado brotando en áreas aisladas de elevación media del parque, desde finales de noviembre”. El sitio oficial del parque señala que los mejores lugares para ver flores son el Valle Panamint y el Cráter Ubehebe.

¿Cómo llegar y qué hacer en el Valle de la Muerte?

Para llegar al Death Valley National Park desde Los Ángeles hay que recorrer poco más de 400 kilómetros y el viaje tiene una duración estimada de más de cuatro horas por las autopistas CA-14 N y US-395 N. Otra ciudad relativamente cercana, desde donde se puede viajar, es Las Vegas, Nevada, donde el trayecto se reduce a la mitad por las autopistas US-95 N y NV-160 W.

Las autoridades del parque nacional Valle de la Muerte explican en su sitio web que, debido a las temperaturas extremas, hay pocos lugares abiertos durante los meses de verano. Estos son algunos de los espacios disponibles, actualmente:

• Furnace Creek, con reservación.
• Sunset (por orden de llegada).
• Texas Springs (por orden de llegada, aunque hay sitios cerrados por los daños que dejaron las inundaciones).
• Stovepipe Wells (por orden de llegada).
• Mesquite Spring (por orden de llegada).
• Emigrant (por orden de llegada).
• Eureka Dunes Primitive.
• Saline Valley Primitive.
• Homestake Primitive.

Una de las advertencias para disfrutar del lago temporal Manly, localizado en la cuenca Badwater del Valle de la Muerte, es que está prohibida la presencia de mascotas en senderos y áreas silvestres. “Esto incluye montar en tablas de remo / kayaks y ser transportados / empujado en mochilas o cochecitos”, se indica en el sitio web.

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