La ley de California con apoyo de Gavin Newsom que podría ser reformada después de medio siglo
La Ley de Calidad Ambiental lleva vigente más de 50 años y es la que marca cómo los desarrolladores deben cuidar el medioambiente; fue modificada parcialmente en diversas oportunidades
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LA NACION
Después de más de cinco décadas en vigor, una de las leyes más emblemáticas de California podría experimentar una transformación sin precedentes. En específico, el gobernador Gavin Newsom y un grupo de legisladores demócratas impulsaron dos proyectos que prometen reconfigurar el funcionamiento de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés), una norma que, desde su aprobación en 1970, ha sido tanto escudo para el medioambiente como obstáculo para el desarrollo urbano.
Ley de Calidad Ambiental de California: qué establece y por qué buscan reformarla
Durante 55 años, la CEQA se convirtió en el instrumento central que regula cómo se planifica y se construye en el estado más poblado de los Estados Unidos. La ley obliga a quienes impulsan un proyecto urbano a evaluar y mitigar sus impactos ambientales antes de obtener aprobación.
Sin embargo, la aplicación real de esta norma distó mucho de su aparente sencillez, según informaron desde LA Times:
- Para muchos desarrollos, implicó producir extensos informes de impacto ambiental que abarcan desde análisis del tráfico hasta pruebas de suelos.
- Numerosas obras enfrentaron retrasos de años, especialmente por litigios impulsados por grupos vecinales o ambientales.
- Pese a su complejidad, CEQA fue clave para preservar paisajes, ecosistemas y zonas costeras de alta sensibilidad en el estado.
Con el tiempo, la ley dejó de ser vista exclusivamente como una herramienta ambiental. Grupos laborales, políticos locales y asociaciones comunitarias aprendieron a usarla como mecanismo de presión para modificar o incluso bloquear proyectos.
Dos proyectos de ley impulsados por Gavin Newsom en California para reformar CEQA
El gobernador Gavin Newsom propuso dos reformas concretas que, según analistas, representarían los mayores cambios a la CEQA en generaciones. Ambas iniciativas fueron incluidas en la discusión presupuestaria del estado, un mecanismo que permite evitar las audiencias tradicionales y acelera el trámite legislativo.
- Proyecto de Ley 609 (AB 609), presentado por la asambleísta Buffy Wicks: recomienda eximir de CEQA a la mayoría de los desarrollos urbanos de viviendas.
- Proyecto de Ley 607 (SB 607), impulsado por el senador Scott Wiener: plantea una reducción del número de proyectos —no solo de viviendas— que deben pasar por una evaluación ambiental completa.
A diferencia de iniciativas anteriores, estas propuestas no exigen condiciones a los desarrolladores, como reservar unidades para viviendas sociales o garantizar salarios dignos. Esa decisión generó rechazo en sectores sindicales y ambientalistas, históricamente aliados del Partido Demócrata en California, según el medio citado.
Wicks defendió su postura al argumentar que se necesitan “viviendas a una escala masiva” y subrayó que dejar en manos de los gobiernos locales la exigencia de cupos para propiedades accesibles podría ser más eficiente.
Apoyos y críticas a la reforma de la Ley de Calidad Ambiental de California
El respaldo del gobernador Newsom fue claro. “Esta es la mayor oportunidad para hacer algo grande y audaz, y el único impedimento somos nosotros”, declaró al anunciar su apoyo a las reformas.
No obstante, la oposición también se ha hecho sentir. Para Asha Sharma, responsable de políticas públicas de Leadership Counsel for Justice & Accountability, CEQA es una herramienta indispensable para comunidades marginadas que enfrentan contaminación y degradación ambiental.
“La gente no está entendiendo que junto con la regulación ambiental viene mucha transparencia y participación pública. Cuando retrocedes con CEQA, también estás eliminando eso”, señaló Sharma, citada por Los Angeles Times.
Las consecuencias de una “CEQA queso suizo”, repleta de excepciones
Para LA Times, durante años, el enfoque legislativo consistió en crear exenciones específicas para proyectos puntuales. Esta estrategia llevó a que muchos expertos describan la ley como una “CEQA queso suizo”, llena de excepciones que socavan su estructura original sin modificarla de fondo.
- En los últimos años, los legisladores permitieron procesos acelerados para ciertos tipos de obras, siempre que los desarrolladores aceptaran condiciones laborales o ambientales adicionales.
- Estas exenciones temporales se aplicaron a proyectos como refugios para personas sin hogar, guarderías o bancos de alimentos.
- Pete Rodríguez, vicepresidente del sindicato United Brotherhood of Carpenters and Joiners, señaló que “cuando aceleras el proceso y dejás que un desarrollador pase por la fila rápida, también deberían aplicarse estándares laborales”.
Los nuevos proyectos de ley rompen con ese patrón. Al no exigir compensaciones a cambio de exenciones, representan un cambio de paradigma.
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