¿Por qué se llama Los Ángeles?: el curioso origen del nombre en español de la popular ciudad de California
Su nombre fue establecido por las autoridades españolas en 1781; su versión completa es más larga y revela un vínculo religioso y geográfico
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LA NACION
La ciudad de Los Ángeles fue fundada el 4 de septiembre de 1781 por orden del gobernador español Felipe de Neve. Un grupo de 44 colonos provenientes de Sonora y Mazatlán se instaló en las cercanías del río Porciúncula, donde habitaban pueblos originarios como los tongva y los chumash. Este asentamiento formó parte de la estrategia de la Corona española para establecer misiones, presidios y pueblos en Alta California.
El Pueblo de la Reina de los Ángeles: su nombre fundacional
De acuerdo con la nota History of Los Angeles, redactada por Leonard M. Pitt, profesor emérito de historia en California State University y publicada por la Encyclopaedia Britannica el 19 de abril de 2025, el nombre original fue El Pueblo de la Reina de los Ángeles. Esta denominación respondía a una advocación mariana vinculada a la espiritualidad franciscana: la Virgen María bajo el título de Reina de los Ángeles.
Este componente religioso era característico de la colonización española en América, en la que se combinaban objetivos territoriales con una misión evangelizadora. La fundación del pueblo coincidió con celebraciones religiosas relacionadas con esta figura.
La presencia indígena antes de la colonización
Según el artículo de Britannica, antes de la llegada de los europeos, la región donde hoy se encuentra Los Ángeles estaba habitada por entre 5 mil y 10 mil personas pertenecientes a los pueblos tongva y chumash. Estas comunidades estaban distribuidas en decenas de aldeas y basaban su subsistencia en actividades como la caza, la pesca, la recolección de recursos naturales y el comercio con otros grupos.
Entre los asentamientos existentes, el más importante era Yang-na, situado en las proximidades de lo que hoy se conoce como el centro de la ciudad. Sin embargo, con el arribo de los colonos europeos, estas poblaciones indígenas comenzaron a enfrentar epidemias para las que no contaban con defensas biológicas, lo que derivó en un colapso demográfico severo y persistente.
El río Porciúncula y su vínculo con el nombre
El río que dio origen al emplazamiento fue nombrado Río de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula en 1769 por la expedición de Gaspar de Portolá. El nombre hacía alusión a una festividad franciscana celebrada el 2 de agosto. Este detalle ayuda a entender por qué, al fundarse el pueblo en 1781, se retomó esa advocación mariana en su nombre oficial.
El río fue determinante para elegir la ubicación del asentamiento, ya que garantizaba el suministro de agua. A partir de allí se organizó la vida agrícola de los colonos, que lograron una producción suficiente para su subsistencia.
De colonia española a ciudad estadounidense
España perdió el control de California en 1822, cuando México proclamó su independencia y asumió el dominio del territorio. Años más tarde, en 1835, el pueblo fue reconocido con el estatus de ciudad. Con el estallido de la guerra entre México y Estados Unidos, se redefinió el control sobre la región. Finalmente, en 1848, mediante la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo, California fue cedida formalmente al gobierno de Estados Unidos.
Dos años después, en 1850, Los Ángeles fue incorporada oficialmente como ciudad dentro del estado. A partir de ese momento, el nombre original comenzó a abreviarse en distintas instancias. La versión “Los Ángeles” se impuso progresivamente, tanto en documentos oficiales como en mapas y en el uso cotidiano.
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