Cambio de hora en Missouri: cuándo hay que atrasar los relojes

El horario de verano boreal o Daylight Saving Time (DST) tiene un origen práctico que se remonta a la era del ferrocarril y las guerras mundiales. Aunque sus beneficios energéticos aún son debatidos, la mayoría de los estados de EE.UU., incluido Missouri, adopta esta práctica para aprovechar mejor la luz solar. En poco más de un mes, los ciudadanos deberán atrasar sus relojes.

En Estados Unidos, el horario de verano sigue un calendario fijo cada año. Por ley, comienza el segundo domingo de marzo y termina el primer domingo de noviembre. En 2024, el horario de verano arrancó el 10 de marzo y su finalización se producirá el domingo 3 de noviembre. A las 2 de la madrugada, los habitantes de Missouri deberán retrasar una hora sus relojes para que vuelvan a marcar la 1.

Este cambio, que afecta tanto a Missouri como a la mayor parte de Estados Unidos, tiene sus raíces en la necesidad de maximizar la luz solar durante las horas en que la mayoría de las personas están activas. Si bien ajustar la hora puede parecer un simple procedimiento, tiene una historia compleja que involucra ahorro de energía, conflictos bélicos y la expansión del transporte.

El concepto de ajustar el horario según la luz natural no es nuevo. Se ha discutido desde hace siglos, pero en Estados Unidos empezó a implementarse oficialmente en el siglo XIX. En 1883, las compañías ferroviarias estadounidenses introdujeron los husos horarios. Antes de ese momento, había más de 144 horarios locales diferentes. Esta falta de estandarización horaria complicaba la coordinación de los trenes, lo que causaba accidentes y pérdidas de conexiones.

El auge del ferrocarril aceleró la necesidad de tener un sistema horario unificado. Los trenes ya no tomaban días o semanas en llegar a destino, y los pasajeros se encontraban con la paradoja de llegar a su lugar de destino antes de la hora de partida debido a la desorganización horaria. Esto impulsó a las empresas ferroviarias a establecer cuatro husos horarios en todo el país en 1883, un sistema que fue rápidamente adoptado por otras industrias.

Aunque los husos horarios habían resuelto en gran parte los problemas de sincronización, el concepto de cambiar la hora dos veces al año para aprovechar mejor la luz solar se introdujo más tarde. Durante la Primera Guerra Mundial, en 1918, Estados Unidos aprobó la Ley de Hora Estándar, que introdujo el horario de verano. El objetivo era reducir el consumo de energía al aprovechar más horas de luz solar.

Esta ley estipulaba que el último domingo de marzo se adelantaba una hora y el último domingo de octubre se retrasaba. Durante la Segunda Guerra Mundial, el horario de verano se volvió a usar para el mismo propósito. Sin embargo, al finalizar el conflicto, muchos estados decidieron abandonar el horario de verano, mientras que otros, como California, Nueva York, Texas, Florida y Pensilvania, lo mantuvieron.

En 1966, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Horario Uniforme, que estableció un sistema permanente de horario de verano en todo el país. Esta ley fijó las fechas y las horas en que los relojes debían adelantarse y retrasarse, un sistema que sigue vigente hoy en día. Sin embargo, se otorgó a los estados la posibilidad de optar por no participar en el DST. Lugares como Hawái, la mayor parte de Arizona, Samoa Americana, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes decidieron no aplicar el cambio de hora.

Aunque muchos argumentan que el horario de verano reduce el consumo de energía y aumenta la productividad, también existen debates sobre sus efectos en la salud y la seguridad. Estudios demostraron que el cambio de hora puede alterar los patrones de sueño y aumentar los accidentes de tráfico debido a la fatiga.