Chiefs vuelven a final de Conferencia de NFL y Commanders sorprenden a Lions

Guiados por Patrick Mahomes y Travis Kelce, los Kansas City Chiefs vencieron este sábado 23-14 a los Houston Texans en la ronda divisional de la NFL, en la que los Washington Commanders dieron la gran sorpresa de los playoffs al eliminar a los Detroit Lions.

Detroit, el primer sembrado de la Conferencia Nacional, sucumbió ante su público frente a los Commanders, cuarto cabeza de serie, por 45-31.

Washington se confirmó como la gran revelación de la temporada, de la mano de su 'quarterback' novato Jayden Daniels, y se medirá ahora al ganador del duelo del domingo entre los Philadelphia Eagles y Los Angeles Rams.

De su lado Kansas City, vigente campeón, jugará la final de la Conferencia Americana por séptimo año consecutivo frente a los Buffalo Bills o los Baltimore Ravens.

La ronda divisional se puso en marcha con el estreno de los Chiefs, exentos de disputar la primera ronda, en el regreso de Mahomes y Kelce a la competición tras 24 días de descanso.

Unos 76.000 aficionados abarrotaron el Arrowhead Stadium para alentar a un equipo que este año persigue un inédito tercer título consecutivo.

La superestrella del pop Taylor Swift vibró con las acciones de su pareja, Travis Kelce, desde un palco compartido con la joya del básquet femenino Caitlin Clark.

Mahomes, que nunca ha sido eliminado en una ronda divisional, terminó con una cuenta de 177 yardas y un touchdown de pase. Como tantas veces en playoffs, el 'quarterback' conectó en las acciones decisivas con Kelce, que llegó a 117 yardas en siete recepciones.

"Sabes que el 87 (Kelce) va a aparecer siempre que haya un momento importante y él lo hizo", le reconoció Mahomes.

El técnico Andy Reid, el otro pilar de la dinastía 'Chief', se anotó la victoria 300 de su carrera, apenas el cuarto entrenador que llega a esa marca.

- Taylor Swift festeja -

Los Texans, que siguen sin alcanzar una final de conferencia, facilitaron el pase de los vigentes campeones con varios regalos, comenzando con un castigo a Kris Boyd por lanzar su casco que permitió que los Chiefs arrancaran su primera ofensiva en la yarda 13.

Los locales no lograron completarla y se conformaron con un primer gol de campo de Harrison Butker.

Ka'imi Fairbairn, de los Texans, y Butker anotaron otros goles de campo antes de que Mahomes activara a Kelce para una espectacular carrera de 49 yardas hasta el borde de la zona de anotación.

Kareem Hunt se encargó del primer touchdown del juego que daba una ventaja de 13-3 a los locales.

Houston reaccionó con un gol de campo de Fairbairn antes del descanso pero, tras un touchdown posterior de Joe Mixon, el propio pateador falló un punto extra que hubiera igualado el marcador.

El Arrowhead Stadium entró después en combustión cuando Mahomes, a punto de ser derribado, se sacó de la chistera un pase de touchdown de 11 yardas a Kelce que sentenció el partido y que Taylor Swift celebró saltando de alegría con Caitlin Clark.

- Cae el primer sembrado -

En Detroit, los Washington Commanders acabaron con el sueño de los Lions de alcanzar el primer Super Bowl de su historia en estos playoffs.

Los Lions, que el año pasado llegaron a la final de conferencia, dominaron la Nacional en la fase regular pero en su primera aparición en las eliminatorias se estrellaron contra unos Commanders dirigidos con maestría por el joven Daniels.

El mariscal de campo terminó con una cuenta de 299 yardas y dos touchdowns de pase, más otras 52 yardas terrestres.

Con sólo 24 años, el mariscal de campo impulsó así a Washington a su primera final de conferencia desde el título de 1991.

Los locales arrancaron el juego con ventajas en el marcador gracias a touchdowns de Jahmyr Gibbs y de Sam LaPorta pero los Commanders dieron un vuelco al partido con dos anotaciones casi consecutivas.

Terry McLaurin logró el primer touchdown con una majestuosa carrera de 58 yardas y Quan Martin, tras interceptarle un pase a Jared Goff, recorrió otras 40 para poner por delante 24-14 a Washington.

Los Commanders mantuvieron la ventaja de diez puntos (31-21) al final de un segundo cuarto con hasta seis touchdowns.

Aunque otra anotación de Gibbs acercó a Detroit a tres puntos, Washington no dejó escapar a su presa y sentenció el pase con otros dos touchdowns de Brian Robinson Jr. y Jeremy McNichols en el último cuarto para frustración del público del Ford Field.

gbv/arm