Cómo conseguir un aire acondicionado gratis en Nueva York y Los Ángeles: requisitos y quiénes son elegibles

Con las altas temperaturas que se viven año a año en el verano estadounidense, disponer de un sistema de refrigeración se ha vuelto una necesidad, especialmente para personas mayores o aquellas con condiciones de salud complejas. En diferentes lugares del país norteamericano, como Nueva York y Los Ángeles, existen programas de asistencia que permiten que los residentes más vulnerables puedan obtener un aire acondicionado de manera gratuita.

En Nueva York, el “Cooling Assistance Benefit”, parte del programa HEAP (Home Energy Assistance Program), está diseñado para ayudar a las familias de bajos ingresos a enfrentar las duras condiciones climáticas de la estación estival. Aunque el programa para 2024 ya finalizó, este beneficio se volverá a abrir para el próximo año. Por este motivo, los interesados en recibir una asistencia para cubrir el costo de la compra e instalación de un aire acondicionado o ventilador, deben estar atentos a la apertura de un nuevo plazo.

¿Cómo funciona?

• Cobertura: el programa cubre hasta 800 dólares para la compra e instalación de un aire acondicionado de ventana o portátil, y hasta US$1000 para unidades de aire acondicionado para paredes existentes.
• Requisitos de elegibilidad: para calificar, el hogar debe cumplir con ciertos requisitos de ingresos y contener al menos un miembro vulnerable, como una persona mayor de 60 años, un niño menor de seis años o alguien con una condición médica agravada por el calor extremo. Además, los solicitantes deben ser ciudadanos o residentes permanentes.
• Proceso de solicitud: los residentes pueden presentar su solicitud en persona en su oficina local de servicios sociales o a través del portal oficial cuando el programa esté abierto.

Detalles a tener en cuenta:

• Si el solicitante ya cuenta con un aire acondicionado, el mismo debe tener más de cinco años para poder recibir uno nuevo.
• Los residentes que hayan recibido un aire acondicionado financiado por HEAP en los últimos cinco años no son elegibles para otro.

En Los Ángeles, el “Cool LA Heat Relief for Seniors” es una iniciativa de la ciudad que ofrece un aire acondicionado portátil gratuito a los residentes de bajos ingresos que tengan más de 60 años. El programa, que también cerró sus inscripciones hace algunos meses, está dirigido por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (Ladwp, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Envejecimiento de L.A.

¿Cómo funciona?

• Distribución gratuita de aires acondicionados: en eventos organizados por el Ladwp, como el celebrado en el Lincoln Park Senior Citizen Center, se entregan alrededor de 600 unidades portátiles de aire acondicionado a personas mayores que califican.
• Requisitos de elegibilidad: para participar, los interesados deben ser mayores de 60 años, clientes del Ladwp y cumplir con los criterios de ingreso del programa. Además, tienen que asistir a los eventos de distribución o inscribirse en los programas de asistencia del departamento, como EZ-SAVE, Lifeline o Level Pay, que ofrecen descuentos en las facturas de servicios públicos.
• Asistencia adicional: en estos eventos también se proporciona información sobre otros servicios para personas mayores, como ayuda con alimentos y transporte, así como oportunidades laborales dentro de la agencia gubernamental.

Tanto en Nueva York como en Los Ángeles, los programas ofrecen soluciones valiosas para mantener frescas las viviendas durante los meses de calor extremo. Sin embargo, es importante actuar con rapidez, ya que los programas suelen tener un tiempo limitado para inscribirse y, en ocasiones, la disponibilidad de aires acondicionados es escasa.

Para los residentes de Nueva York, se recomienda estar atentos para aplicar al programa de la ciudad cuando se abra nuevamente el proceso. En tanto, en Los Ángeles, aconsejan asistir a los eventos organizados por Ladwp.