Como proteger las tuberías del hogar ante las primeras heladas en Estados Unidos

Durante el invierno, las bajas temperaturas pueden causar que las tuberías de agua se congelen, un problema que puede provocar daños graves y costosos. Saber cómo prevenir y resolver la congelación en las tuberías es crucial para proteger el sistema de plomería de los hogares.

El agua se comporta de manera especial cuando se congela, ya que, al solidificarse, se expande aumentando su volumen y generando una gran presión en el espacio que la contiene. Aunque las tuberías de metal o plástico son resistentes, la expansión del agua congelada puede superar su límite y hacerlas estallar, lo cual puede generar inconvenientes significativos.

Las tuberías que están en zonas de mayor exposición al frío intenso, como las que alimentan grifos exteriores, líneas de piscinas y sistemas de riego, son especialmente susceptibles. Las tuberías en espacios sin calefacción como sótanos, áticos, garajes o gabinetes de cocina, así como aquellas que están cerca de paredes exteriores sin aislamiento, también tienden a congelarse con facilidad en climas fríos, de acuerdo con La Cruz Roja de Estados Unidos.

Para preparar las tuberías antes de que el clima frío las afecte, existen varias medidas efectivas que pueden tomar. Primero, drenar el agua de los sistemas de piscinas y riego de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Es importante no utilizar anticongelantes en estas tuberías a menos que lo indique un profesional, ya que pueden ser nocivos para el ambiente, la fauna y la flora.

Otra medida importante es desconectar, vaciar y guardar las mangueras exteriores, además de cerrar las válvulas interiores que alimentan estos grifos. También es recomendable dejar las válvulas exteriores abiertas para que el agua sobrante en las tuberías pueda expandirse sin causar roturas.

Para una protección adicional, se puede considerar la opción de instalar productos específicos como mangas para tuberías o cintas térmicas homologadas para aislar las tuberías de agua expuestas. Incluso utilizar papel de periódico puede ofrecer un grado básico de aislamiento en climas moderados, porque proporciona una solución efectiva en áreas que no suelen experimentar temperaturas extremas.

Si al abrir un grifo solo sale un hilo de agua, podría haber una tubería congelada. En estos casos, lo primero es mantener el grifo abierto, ya que el flujo de agua ayudará a retirar el hielo en la tubería. Para aplicar calor a la sección congelada, se puede usar una almohadilla térmica, un secador de cabello o un calentador portátil, pero es importante evitar cualquier dispositivo de llama abierto, como sopletes, porque pueden causar accidentes.

Se debe mantener el calor hasta que se restablezca la presión del agua. Si no se puede localizar o acceder a la tubería congelada, o si no se logra descongelar, es mejor contactar a un plomero profesional.