Corte Suprema podría reactivar demanda contra agente de Texas que disparó a conductor

WASHINGTON (AP) — La Corte Suprema pareció inclinada el miércoles a revivir una demanda de derechos civiles contra el policía de Texas que mató a tiros a un hombre durante un control de tránsito en Houston por peajes no pagados.

Los jueces parecían tener un amplio consenso respecto a que la Corte Federal de Apelaciones del 5to Circuito con sede en Nueva Orleans debería revisar nuevamente el caso de Ashtian Barnes, que murió en su coche de alquiler en abril de 2016 en el arcén de la Autopista de Peaje Sam Houston.

Barnes recibió disparos del agente Roberto Félix Jr., que saltó al umbral de la puerta del conductor del auto de Barnes cuando este comenzó a alejarse del control de tráfico. Félix disparó dos veces en dos segundos porque “temía razonablemente por su vida”, escribieron sus abogados en su informe a la Corte Suprema.

Los tribunales inferiores habían desestimado la demanda por uso excesivo de la fuerza presentada contra Félix por Janice Hughes, la madre de Barnes. La cuestión ante los jueces es si esos tribunales inferiores utilizaron el estándar correcto, evaluando las acciones de Félix solo en el “momento de la amenaza” que le hizo disparar a Barnes.

Los abogados de Hughes y el Departamento de Justicia señalaron que los tribunales deberían usar un enfoque más amplio, la “totalidad de las circunstancias”, para evaluar la demanda contra Félix.

Teniendo en cuenta todas las circunstancias, los tribunales encontrarían que Félix actuó de manera irrazonable al saltar al costado del auto de Barnes, dijo al tribunal Nathaniel Zelinsky, abogado de Hughes.

Los jueces parecían encaminados hacia un fallo estrecho que podría decir simplemente “la regla de los dos segundos no es la ley”, dijo el juez Neil Gorsuch.

La decisión de la Corte Suprema podría ayudar a aclarar el estándar que aplican los jueces a escala nacional, pero podría no ayudar finalmente a Hughes. Incluso si finalmente se determina que Félix violó los derechos de Barnes, el agente probablemente estaría protegido contra la responsabilidad financiera por un estándar separado del tribunal superior, conocido como inmunidad calificada.

El juez Brett Kavanaugh planteó varias preguntas en las que parecía preocupado de que una victoria para Hughes pudiera hacer que la vida fuera más peligrosa para los policías durante los controles de tránsito, en los que podrían tener que tomar decisiones en cuestión de segundos.

“El oficial no tiene el tiempo que hemos dedicado hoy aquí a tomar la decisión”, dijo Kavanaugh.

Barnes conducía para recoger a la hija de su novia de la guardería cuando fue detenido por Félix, quien recibió un mensaje por radio, según el cual la placa del auto de Barnes indicaba que tenía peajes no pagados. La novia de Barnes había alquilado el coche y Barnes desconocía los peajes pendientes, según los registros judiciales.

Poniéndose del lado del oficial, el juez del 5to Circuito, Patrick Higginbotham, expresó su pesar de que un “control de tránsito rutinario haya culminado nuevamente con la muerte de un hombre negro desarmado”.

Se espera un fallo para principios de verano.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.