Cuán vulnerable sería Nueva York ante un gran terremoto

Luego de que un sismo de 3,8 grados se sintiera en Nueva York, una de las incógnitas entre la población es qué tan bien preparada está la ciudad para eventos de ese tipo. A pesar de que el movimiento tuvo epicentro en Buffalo y no presentó daños mayores, destapó una realidad potencial a la que se enfrentan los residentes de la Gran Manzana: los expertos aseguran que la metrópoli no tiene una infraestructura adecuada para afrontar los riesgos de este tipo de fenómenos. A continuación, los principales aspectos que convierten a la urbe en una de las más vulnerables.

• Los edificios

A pesar de que en Nueva York las probabilidades sísmicas son mínimas, los daños colaterales podrían ser catastróficos, por el entorno urbano. “Con casi un millón de edificios, el riesgo de la ciudad es muy alto, en gran parte debido a la infraestructura altamente interconectada”, de acuerdo con la Oficina de Mitigación de Riesgos de Nueva York (NYC Hazard Mitigation).

La mayoría de los edificios de la ciudad se hicieron antes de que el Código de Construcción se modificara. Fue en 1995 cuando las autoridades decretaron nuevas actualizaciones, que obligaban a las constructoras a hacer edificios con “disposiciones sísmicas más estrictas”, según la misma oficina. Eso significa que todos los que se levantaron antes de ese año tienen un riesgo latente.

Por su parte, un informe publicado en 2003 por el Consorcio del Área de la Ciudad de Nueva York para la Mitigación de Pérdidas por Terremotos (NYCEM, por sus siglas en inglés) señala que hay un tipo de edificios más riesgosos. Se trata de los que están hechos con ladrillo no reforzado, que son más frágiles y sus paredes podrían caer ante cualquier movimiento brusco. El riesgo aumenta porque la mayoría de estas construcciones están unidas en filas, lo que significa que podría generarse un efecto dominó.

También el tipo de viviendas de la metrópoli sería uno de los factores más negativos. “Los edificios tipo loft de mampostería, que son comunes en la ciudad de Nueva York, son vulnerables porque carecen de paredes interiores y tienen techos más altos que el promedio”, recalcó el mismo departamento.

• La cultura de prevención

Otro de los aspectos que pondría en riesgo a la población es la falta de una cultura de prevención. Es una realidad que todos los componentes arquitectónicos o mecánicos, como las ventanas, vidrios, muebles, etc., son los que podrían causar mayores daños a los habitantes. Sin embargo, en Nueva York muchas personas no lo saben.

“En California y en otras regiones sísmicamente activas del país, muchos propietarios comprenden el riesgo de terremotos y toman precauciones, como asegurar estantes a las paredes, anclar artículos valiosos, anclar calentadores de agua y emprender esfuerzos de mitigación adicionales. En las ciudades del este de EE.UU., los residentes rara vez toman estas precauciones porque experimentan muy pocos terremotos y asumen que el riesgo es bajo”, señala la NYC Hazard Mitigation.

Por contraposición, California es uno de los estados en los que más sismos se registran en todo el año. Por eso, las autoridades han implementado varias medidas y recomendaciones para la población, hace décadas. Por ejemplo, existe una app que envía alertas a los habitantes, para que estén preparados para un temblor. Si bien se trata de un fenómeno difícil de predecir, muchas veces unos segundos pueden hacer la diferencia. Además, también funciona para que la gente tenga conocimiento del nivel de propensión de la zona en la que vive.

Por otro lado, según información citada por CNN, Los Ángeles promulgó a partir de 2015 las regulaciones sísmicas más amplias del país para disminuir los riesgos en edificios. Alrededor de 14.000 edificaciones se restauraron y reforzaron para resistir a los movimientos telúricos.