Cuánto hay que ganar en 20 de las ciudades más importantes de Estados Unidos para ser de clase media

¿Qué es la clase media? Esta es una pregunta constante, sobre todo porque el concepto puede tener significados diferentes sujetos a cada interpretación. No obstante, la descripción más aceptada, al menos desde el enfoque de la economía, es la de los ingresos. Según el Pew Research Center, los hogares que pertenecen a este sector tienen ganancias que están entre dos tercios y el doble del ingreso familiar medio, que en 2021 era de US$70.784 anuales, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.

De acuerdo con el análisis del Pew Research Center basado en datos gubernamentales, esta clase se ha contraído en las últimas cinco décadas. Por eso, la proporción de adultos que vive en hogares de esta clase cayó del 61% en 1971 al 50% en 2021. Para pertenecer a ella, hay que ganar de US$47.189 a US$141.568 anuales, pero esto puede variar por estado, tamaño de la familia y otros factores específicos.

Estos son los umbrales de ingresos de la clase media en las ciudades más pobladas de Estados Unidos, según la encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE.UU. de 2021.

• Nueva York, Newark y Jersey City: de US$56.000 a US$169.000.
• Los Ángeles, Long Beach y Anaheim: de US$55.000 a US$155.000.
• Chicago, Naperville y Elgin: de US$52.000 a US$156.000.
• Dallas, Forth Worth y Arlington: de US$51.000 a US$152.000.
• Philadelphia, Camden y Wilmington: de US$53.000 a US$160.000.
• Miami, Fort Lauderdale, West Palm Beach: de US$43.000 a US$128.000.
• Atlanta, Sandra Springs y Alpharetta: de US$52.000 a US$155.000.
• Boston, Cambridge y Newton: de US$67.000 a US$202.000.
• Phoenix, Mesa y Chandler: de US$50.000 a US$151.000.
• San Francisco, Oakland y Berkeley: de US$77.000 a US$232.000.
• Riverside, San Bernardino y Ontario: de US$51.000 a US$154.000.
• Detroit, Warren y Dearborn: de US$45.000 a US$134.000.
• Seattle, Tacoma y Bellevue: de US$68.000 a US$203.000.
• Minneapolis, St. Paul y Bloomington: de US$58.000 a US$175.000.
• San Diego, Chula Vista y Carlsbad: de US$61.000 a US$182.000.
• Tampa, St. Petersburg, Clearwater: de US$42.000 a US$126.000.
• Denver, Aurora y Lakewood: de US$60.000 a US$181.000.
• Baltimore, Columbia y Towson: de US$58.000 a US$173.000.

Si bien según economistas la medida más aceptada para definir las clases son los ingresos, en términos generales una persona de clase media es aquella que podría cubrir sus necesidades inmediatas, pero no a largo plazo ante alguna situación imprevista, como un despido laboral.

En un resumen publicado por Chicago Tribune en 2021, se analizaron los declives de esta clase en Estados Unidos, que tenía una participación menor de riqueza estadounidense si se comparaba con el 1 % más rico. Según estos datos, en ese momento el 60 % de los hogares estadounidenses vio caer sus activos combinados al 26,6% de la riqueza nacional en junio de ese año. Por primera vez, los de mayor poder adquisitivo tuvieron una participación del 27%.

Por su parte, Gallup, que se dedica a realizar encuestas y análisis, ha identificado las clases desde 2002 en la población estadounidense. En el instrumento de medición, se les preguntaba a los ciudadanos cómo se percibían. En abril de 2022, el 52% dijo que como clase media o media alta. Sin embargo, no se constataron sus ingresos, solo la concepción que tenían sobre ellos. Por lo tanto, es probable que no todos pertenezcan a este grupo.