Elecciones en Estados Unidos: cómo, cuándo y dónde votar

Estados Unidos celebra sus elecciones generales el 5 de noviembre de 2024, una fecha crucial para ese país y también para el mundo. Los votantes no solo elegirán al próximo presidente, sino también a otros cargos del Congreso, en una disputa que podría definir la dirección política. Este evento abarca una amplia variedad de procesos y fechas, que varían de un estado a otro.

El martes 5 de noviembre de 2024 será el día oficial de las elecciones generales en EE.UU. En esta jornada se elige al presidente, cuyo mandato iniciará en enero de 2025, así como a los miembros del Congreso y autoridades locales en varias regiones.

No obstante, dependiendo del lugar, los votantes tendrán la posibilidad de emitir su voto antes de esa fecha a través de métodos como la elección anticipada o en ausencia. La Fundación para el Voto de Estados Unidos proporciona un recurso donde se pueden consultar fechas límite de registro, períodos anticipados y otras fechas claves de cada estado.

En California, por ejemplo, las elecciones generales, las especiales del Senado del Congreso, las locales y generales municipales se llevarán a cabo el mismo martes 5 de noviembre de 2024. En cambio, en Luisiana, además de participar en la misma fecha de las generales, la ciudad de Baton Rouge hará su proceso hasta el sábado 7 de diciembre de 2024.

Para poder votar en EE.UU., es fundamental estar registrado en el sistema electoral. La mayoría de los estados requieren que los votantes se registren antes del día de la elección, excepto en Dakota del Norte, que no exige esta modalidad. El registro puede completarse en línea, en persona o por correo. Para los estadounidenses en el extranjero, existe la posibilidad de solicitar una boleta en ausencia a través de la Solicitud de Tarjeta Postal Federal (FPCA, por sus siglas en inglés).

Los plazos de registro varían según el estado. Algunos permiten que los ciudadanos lo hagan incluso el mismo día de las elecciones, mientras que otros lo cierran semanas antes. La información sobre el proceso de registro puede encontrarse en el sitio web de las oficinas estatales o en recursos de votación a nivel federal.

La votación anticipada ya está disponible en estados como Georgia y Carolina del Norte, lo cual permite a los ciudadanos sufragar en fechas previas sin acudir el día de las elecciones. Por otro lado, el voto en ausencia es una opción para quienes no pueden presentarse en persona, como aquellos en el extranjero o en servicio militar.

La mayoría de los estados exige solicitar la boleta en ausencia con anticipación y, una vez recibida, debe ser enviada o entregada dentro del plazo establecido. Estos procedimientos se encuentran en las páginas oficiales de cada estado y pueden variar según las regulaciones locales.

Cada estado tiene normas específicas sobre qué tipo de identificación es necesaria para votar en persona. En algunos, los ciudadanos deben presentar una identificación con fotografía, como una licencia de conducir, un pasaporte o una tarjeta de identificación estatal. Otros aceptan documentos adicionales como una factura de servicios públicos reciente, un extracto bancario o un cheque gubernamental que incluya nombre y dirección.

Quienes participan de la elección por primera vez y no se registraron en persona, deben mostrar una identificación. Aquellos que sí lo hicieron pueden presentar su tarjeta de registro electoral, aunque no es obligatorio llevarla al centro donde se llevará a cabo el sufragio.

El centro de votación asignado se basa en el domicilio del ciudadano. La ubicación y el horario de estos centros pueden variar de una elección a otra, por lo que es recomendable verificar la información en la oficina electoral del estado correspondiente.

Las urnas suelen encontrarse en escuelas, centros comunitarios u otras instalaciones públicas y abrirán en horarios específicos para facilitar el acceso de todos los ciudadanos. Las personas con alguna discapacidad o necesidad especial pueden informar al personal electoral en el centro de votación para recibir asistencia.

Antes de acudir, los electores pueden consultar las guías para votantes y las boletas de muestra, que ofrecen información detallada sobre los candidatos y las propuestas de ley en cada estado o distrito.

En las guías, se presentan todos los candidatos para cada puesto y se brindan descripciones sobre sus antecedentes y objetivos políticos. Además, se explica el contenido de las propuestas de ley y otras iniciativas en las que el ciudadano puede elegir a favor o en contra. Estas se encuentran en línea en diversos portales y también en formato físico en algunas oficinas electorales y periódicos locales.

Las boletas de muestra, por otro lado, son una copia de la oficial y muestran cómo aparecerán los candidatos y las propuestas. En ciertos estados, son enviadas por correo a los votantes antes del día de las elecciones, o pueden descargarse en los sitios de las oficinas electorales.

En las elecciones federales de EE.UU. no existe la opción de votar en línea, por lo que los sufragistas deben asegurarse de conocer los procesos y fechas específicas en su estado, para poder hacer valer su derecho a elegir.