Gobierno de EEUU pone fin a contrato que brinda ayuda jurídica a niños migrantes que viajan solos

WASHINGTON (AP) — El gobierno de Estados Unidos puso fin el viernes a un contrato que proporciona ayuda jurídica a niños migrantes que ingresan al país sin compañía de un padre o tutor, lo que genera preocupaciones de que los menores se verán obligados a navegar el complejo sistema legal por su propia cuenta.

El Centro Acacia para la Justicia tiene contratos con el gobierno para proporcionar servicios jurídicos a través de su red de proveedores en todo el país a migrantes menores de 18 años que viajaron sin compañía de un adulto y se encuentran en refugios del gobierno federal. Sus servicios incluyen proporcionar representación jurídica directa y orientaciones legales, a menudo referidas como clínicas de “conozca sus derechos”.

Acacia señaló que fueron informados el viernes de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) estaba terminando casi todo el trabajo jurídico que el centro realiza, incluido el pago de abogados para aproximadamente 26.000 niños cuando acuden a los tribunales de inmigración. Todavía tienen contrato para realizar las clínicas de orientación jurídica.

“Es extremadamente preocupante porque deja a estos niños sin un apoyo realmente importante. A menudo están en una posición muy vulnerable”, señaló Ailin Buigues, quien dirige el programa de niños no acompañados de Acacia.

Las personas que luchan contra la deportación no tienen el mismo derecho a representación que las personas que pasan por tribunales penales, aunque pueden contratar abogados privados.

Sin embargo, ha habido cierto reconocimiento de que los niños que navegan el sistema de tribunales de inmigración sin un padre o tutor son particularmente vulnerables.

La Ley de Protección de Víctimas de Tráfico de 2008 creó protecciones especiales para los niños que llegan a Estados Unidos sin compañía de un adulto.

Emily G. Hilliard, secretaria de prensa adjunta del HHS, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que el departamento "continúa cumpliendo con los requisitos legales establecidos" por la ley, así como con un acuerdo legal que guía cómo se trata a los niños bajo custodia de inmigración.

La rescisión se produce días antes de que se renovara el contrato el 29 de marzo. Aproximadamente hace un mes, el gobierno detuvo temporalmente todo el trabajo jurídico que Acacia y sus subcontratistas realizan para los niños inmigrantes, pero días después, el HHS revirtió esa decisión.

El programa está financiado por un contrato de cinco años, pero el gobierno puede decidir al final de cada año si lo renueva o no.

Una copia de la carta de terminación obtenida por The Associated Press decía que el contrato se estaba terminando "por conveniencia del gobierno".

Michael Lukens, el director ejecutivo de Amica —uno de los proveedores que contrata con Acacia en el área metropolitana de Washington D.C.— comentó que, a medida que la fecha de renovación se acercaba rápidamente, estaban preocupados de que algo así sucediera.

Dijo que continuarán ayudando a tantos niños como puedan "durante el mayor tiempo posible" e intentarán luchar contra la cancelación del contrato.

"Estamos tratando de activar todas las palancas, pero tenemos que estar preparados para lo peor, que es que los niños vayan a la corte sin abogados en todo el país. Esto es un colapso completo del sistema", precisó.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.