Comida gratis en Illinois: las organizaciones que entregan alimentos frescos sin costo

Miles de familias en Illinois enfrentan dificultades para acceder a alimentos básicos. Para aliviar esa necesidad, existen múltiples programas que entregan comida gratis en distintos puntos del estado. Desde despensas comunitarias en barrios de Chicago hasta bancos de alimentos en ciudades como Peoria y Morton, estas iniciativas están disponibles para cualquier persona que lo precise.

En Chicago, diferentes centros comunitarios distribuyen alimentos sin costo con el objetivo de que ninguna persona pase necesidades. Estas despensas operan con regularidad y ofrecen productos esenciales.

Estos son algunos de los puntos donde se puede obtener comida gratis en la ciudad:

• Greater Chicago Food Depository — 4100 W 42nd Place, Chicago, IL 60632
• Food for Greater Elgin — 1553 Commerce Drive, Elgin, IL 60123
• Nourishing Hope - Sheridan Market (antes Lakeview Pantry) — 3945 N Sheridan Rd, Chicago, IL 60613
• Pilsen Food Pantry — 2124 S Ashland Ave, Chicago,IL60608
• Howard Area Community Center Food Pantry — 7648 N. Paulina Street, Chicago, IL 60626
• Heartland Alliance – Food Pantry — 208 S. LaSalle St., Chicago, IL 60604

Asimismo, el Banco de Alimentos de Chicago (Greater Chicago Food Depository) ofrece un buscador en línea con los sitios incluidos en la red de despensas y programas de alimentos del condado de Cook y Chicago. Se puede consultar por ubicación, por código postal y también filtrar por días de atención.

Si bien cada despensa tiene sus propios criterios, existen algunos requisitos comunes para acceder a los alimentos gratuitos:

• Presentar una identificación con fotografía.
• Acreditar la residencia en la zona que atiende la organización.
• Completar un formulario con información sobre los ingresos y las necesidades alimentarias.

De todos modos, muchas de estas despensas ofrecen ayuda, aunque no se cumplan todos estos puntos. Por eso, es importante comunicarse con cada centro para confirmar los requisitos.

Más allá de Chicago, existen diversas instituciones en el estado que también brindan alimentos sin costo. En Peoria, Morton y otras localidades, varias organizaciones ofrecen ayuda directa a quienes atraviesan dificultades económicas.

Estas son algunas de las que figuran en la web oficial del gobierno de Estados Unidos (se pueden buscar las despensas de alimentos por localidad o estado).

En Morton y Tremont:

• Midwest Food Bank – División Morton, 700 Erie Ave, Morton
• We Care for Morton, 21310 IL-9, Tremont

En Peoria:

• Midwest Food Bank – Peoria, 9005 N Industrial Rd, Peoria.
• Casa del barrio, 1020 S Matthew St, Peoria.
• Friendship House, 800 NE Madison Ave, Peoria.
• Peoria Area Food Bank, 721 W McBean St, Peoria.

Otra opción es llamar a la Línea Nacional Contra el Hambre de lunes a viernes de 8 a 20 hs. 1-8778HAMBRE (1-8778426273) 1-8663HUNGRY (1-8663486479).

Durante el receso escolar, muchas familias pierden el acceso a las comidas que los niños reciben en la escuela. Para cubrir esa necesidad, se puede acceder al programa EBT de verano para niños, que proporciona un beneficio mensual de comestibles para alimentar a sus hijos elegibles durante los meses de verano (junio, julio y agosto).

Las familias reciben un beneficio único de US$120 durante el verano por cada hijo, que se distribuyen mediante una tarjeta de transferencia electrónica de beneficios y pueden usarse en establecimientos autorizados, incluyendo algunos mercados agrícolas.

La elegibilidad está determinada por diferentes factores:

• Ingresos familiares: el ingreso total debe estar en o por debajo del 185% del nivel federal de pobreza.
• Ciudadanía: no se exige ningún estatus migratorio.
• Edad: aplica para niños en edad escolar, especialmente si están inscriptos en instituciones que forman parte del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.

Existen dos formas de acceder a este beneficio:

• Participación en programas públicos: si el niño está inscripto en SNAP, Medicaid, TANF o está bajo tutela del estado, el ingreso al programa es automático. Es fundamental tener actualizada la dirección en el Departamento de Servicios Humanos de Illinois.
• A través de la escuela: si la institución educativa participa en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el niño recibe comidas gratuitas o a precio reducido, no se necesita una solicitud adicional. En caso de no haber presentado aún la solicitud para recibir estos beneficios, los padres deben contactar a la escuela y llenar el formulario correspondiente.