Es oficial: policía de Illinois va contra conductores que cometan este hábito al manejar

Mirar el celular mientras se maneja se convirtió en la tentación más peligrosa para los automovilistas de Illinois. La Secretaría de Estado lanzó una ofensiva que promete endurecer los controles y reeducar, sobre todo, a quienes recién obtienen la licencia. El plan, bautizado “One Road. One Focus”, combina patrullajes intensivos, campañas de concientización y una exigencia inédita para los adolescentes que desean subirse al volante.

Alexi Giannoulias, secretario de Estado de Illinois, anunció la iniciativa, describió el uso del teléfono al volante como “la conducción ebria de nuestra época”. Su despacho detalló que en 2023 murieron casi 3300 personas y resultaron heridas más de 300 mil en siniestros provocados por distraerse, datos que la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en Carreteras (Nhtsa, por sus siglas en inglés) difundió recientemente.

El funcionario aseguró que “One Road. One Focus” ambicionó un cambio cultural que salvara vidas y devolviera la calma a los 230 mil kilómetros de rutas y calles del estado.

La pieza central de la estrategia consiste en reforzar los controles policiales. La Secretaría de Estado gestionó US$77.000 ante la Nhtsa y destinó esa suma a multiplicar los operativos en zonas donde suele registrarse la mayor concentración de colisiones. Las brigadas de la Policía de la Secretaría de Estado trabajarán codo a codo con los departamentos locales para detectar a quienes escriban mensajes, naveguen en redes o sostengan videollamadas mientras conducen.

Además de confeccionar multas, los uniformados pretenden funcionar como un recordatorio visible de que la distracción tiene consecuencias económicas, legales y, en muchos casos, irreversibles.

La otra pata del programa apunta a los 165 mil aspirantes que este año solicitaron el permiso de aprendizaje. Cada uno deberá ver un video de siete minutos, donde familiares, amigos y testigos relatan el impacto de perder a un ser querido por un mensaje de texto leído a destiempo.

La pieza, también titulada “One Road. One Focus”, se exhibirá en aulas de escuelas secundarias y en centros de obtención de licencias. “Demostramos con testimonios reales que un segundo de distracción basta para truncar un futuro entero”, explicó Giannoulias. La medida, según el funcionario, busca inculcar hábitos correctos antes de que la costumbre de revisar notificaciones arraigue.

Además, mientras los patrulleros circulan y los alumnos aprenden, quince vallas publicitarias distribuidas en autopistas y avenidas reiterarán el lema “Deja de textear y empieza a conducir”.

Illinois penaliza el uso manual del teléfono con multas que comienzan en US$75 y escalan a US$150 en reincidencias dentro de un mismo año. A partir de la tercera infracción, un juez puede suspender la licencia.

Asimismo, si el conductor distraído provoca lesiones graves o fallecimientos, la figura legal de conducción temeraria habilita penas de hasta tres años de prisión. Con la nueva ofensiva, los fiscales recibirán apoyo para agilizar procesos y sentar precedentes que desincentiven a los infractores.

La Secretaría proyectó que, de sostener la vigilancia durante doce meses, se reduzca un 15 % la cantidad de choques frente a las 41.000 colisiones anuales registradas en la última década. Ese descenso significaría salvar al menos 500 vidas y evitar miles de hospitalizaciones, además de las pérdidas materiales calculadas en US$2500 millones cada ciclo.