Inflación en EEUU se moderó el mes pasado, aunque la guerra comercial amenaza con aumentar precios

WASHINGTON (AP) — La inflación en Estados Unidos se desaceleró el mes pasado por primera vez desde septiembre y una medida de la inflación subyacente cayó a su nivel más bajo en cuatro años, a pesar de que los aranceles adicionales sobre el acero y el aluminio con aumentar los precios.

El índice de precios al consumidor aumentó un 2,8% en febrero en comparación con el año anterior, según el informe del Departamento de Trabajo del miércoles, una disminución respecto al 3% del mes anterior. Los precios subyacentes, que excluyen las categorías volátiles de alimentos y energía, aumentaron un 3,1% en comparación con el año anterior, bajando del 3,3% en enero. La cifra subyacente es la más baja desde abril de 2021.

Las caídas fueron mayores de lo que los economistas esperaban, según una encuesta del proveedor de datos FactSet. Sin embargo, siguen siendo superiores al objetivo del 2% de la Reserva Federal. La inflación persistente podría crear problemas para el presidente Donald Trump, quien prometió durante la campaña del año pasado “acabar con la inflación”.

Sin embargo, en términos mensuales, la inflación también fue mucho más baja de lo esperado. Los precios al consumidor aumentaron un 0,2% en febrero en comparación con el mes anterior, una disminución respecto al gran aumento del 0,5% en enero. Y los precios subyacentes solo aumentaron un 0,2%, por debajo del incremento del 0,4% en enero. Los economistas observan los precios subyacentes porque suelen ser una mejor guía para el futuro de la inflación.

Los precios de los comestibles se mantuvieron sin cambios el mes pasado en comparación con enero, lo que brinda algo de alivio a los consumidores que lidian con un aumento del 25% en los precios de los comestibles en comparación con hace cuatro años. Sin embargo, el costo de los huevos aumentó un 10,4% en febrero en comparación con el mes anterior y son casi un 60% más caros que hace un año.

La gripe aviar ha obligado a los agricultores a sacrificar más de 160 millones de aves, incluyendo 30 millones en enero. Los precios promedio de los huevos alcanzaron los 4,95 dólares por docena a nivel nacional en febrero, un récord histórico. El precio había estado consistentemente por debajo de 2 dólares durante décadas antes de que la enfermedad golpeara.

Y con Trump imponiendo —o amenazando con imponer— una amplia gama de aranceles sobre las importaciones de Canadá, México, China, Europa e India, la mayoría de los economistas pronostican que el crecimiento de precios probablemente se mantendrá elevado este año.

Los aranceles han agitado los mercados financieros y podrían desacelerar drásticamente la economía, con algunos analistas aumentando las probabilidades de una recesión. Muchos economistas esperan que la inflación caiga este año sin los impuestos a la importación, pero con los aranceles, pronostican que la inflación se mantendrá elevada hasta finales de este año.

Trump se ha comprometido a imponer aranceles recíprocos a cualquier país que imponga impuestos sobre las exportaciones de Estados Unidos el 2 de abril. Los economistas del Yale Budget Lab calculan que esos aranceles, por sí mismos, podrían aumentar la tasa arancelaria promedio de Estados Unidos a su nivel más alto desde 1937, y costar a los hogares promedio hasta 3.400 dólares.

La actualización del miércoles probablemente alentará a la Reserva Federal a hacer más agresiva en su lucha contra la inflación. El presidente de la Fed, Jerome Powell, declaró en enero que las reducciones de tasas estaban en espera y que otra reducción es muy poco probable en la reunión de la Fed la próxima semana.

La mayor incógnita para la Fed —y para la economía en su conjunto— son los aranceles y las amenazas de Trump de imponer más. Desde su toma de posesión en enero, Trump ha impuesto impuestos del 20% a todas las importaciones de China y aranceles del 25% a las importaciones de Canadá y México, aunque la mayoría de esos aranceles han sido suspendidos durante un mes.

El miércoles, la administración aumentó los aranceles sobre todas las importaciones de acero y aluminio al 25%, prometiendo que los impuestos ayudarían a crear empleos en fábricas de Estados Unidos en un momento en que las amenazas de aranceles fluctuantes de Trump están sacudiendo el mercado de valores y generando temores de una desaceleración económica.

La Unión Europea respondió de inmediato anunciando acciones comerciales de represalia con nuevos aranceles sobre productos industriales y agrícolas de Estados Unidos.

Trump ha prometido aranceles recíprocos a los países que impongan impuestos a las exportaciones de Estados Unidos, incluyendo Europa, India y Corea del Sur, el dos de abril.

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Los periodistas de Associated Press Josh Boak y Paul Wiseman en Washington, y Lorne Cook y David McHugh yn Europa, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.