Maratón de Nueva York: por qué los keniatas son los mejores del mundo

Dos kenianos brillaron en el Maratón de Nueva York. Sharon Lokedi se impuso en el femenino del domingo, mientras que Evans Chebet ganó la carrera masculina para completar la dupla. Lokedi fue sorpresiva, dado que competía con la distancia de 42 kilómetros por primera vez y finalizó en dos horas con 23 minutos y 23 segundos.

La keniana, de 28 años, es la octava atleta en la historia que se lleva el Maratón de Nueva York en su debut y su emoción fue evidente cuando cruzó la línea de meta en Central Park. En declaraciones para ESPN lo demostró: “Me he quedado sin palabras. Estoy muy emocionada (....) El recorrido fue increíble (...) Estoy muy agradecida”.

Por su parte, en la carrera masculina también sobresalió un protagonista keniano, Evans Chebet, quien se convirtió en el primer hombre en ganar los maratones de Nueva York y Boston en el mismo año desde 2011 al finalizar en dos horas con ocho minutos, 41 segundos.

La victoria de Chebet significa que los kenianos se llevaron los seis maratones principales de este año.

En la división de silla de ruedas lideró el suizo Marcel Hug, quien se adjudicó su quinto título. El corredor es conocido como “Bala de Plata Suiza” y completó la carrera en una hora con 25 minutos y 25 segundos.

Los maratonistas de África Oriental, y en especial los kenianos, arrasan en la mayoría de las competencias de larga distancia, a pesar de no tener amplios recursos para su preparación. ¿Qué los convierte en los mejores? Si bien imitar sus rutinas de práctica y alimentación puede mejorar el rendimiento, el principal secreto consiste en su constitución genética, la geografía de su zona de entrenamientos y las condiciones de sus prácticas.

La contextura ligera de los maratonistas kenianos, uno de sus principales diferenciales, les permite un menor consumo de oxígeno durante la competencia. Sus piernas delgadas les facilitan las zancadas. Si se suma el hecho de que sus brazos son delgados, el esfuerzo disminuye. Además, la amplia resistencia de la que gozan les ayuda a mantener constancia en su velocidad.

Pero también influye su formación. Acostumbrados a correr descalzos desde niños en suelos irregulares y con muchas pendientes, fortalecen los pies haciendo que absorban el impacto y protejan de desgaste al resto de las articulaciones.

Un hecho sorprendente se suma a la ecuación: según Mike Koski, entrenador keniano, los atletas de este país acumulan menos lactato que sus rivales, a igual ritmo de carrera. En términos bioquímicos, menor concentración de lactato equivale a menor cansancio muscular, lo que significa un gran beneficio.

Siendo uno de los países más pobres de África, es difícil imaginar realmente cómo se lleva la vida de atleta sin recursos elementales como pistas atléticas o buena alimentación. Sin embargo, esto hace que los maratonistas se exijan al máximo y hagan de la adversidad su mayor pilar de éxito y motivación.

Enitza George, maratonista, doctora y entrenadora, especializada en nutrición, destaca además que usualmente los atletas kenianos no toman desayuno, luego de entrenar por la mañana comen muy pocas calorías y el almuerzo viene varias horas después del mediodía. Pasado el segundo entrenamiento, no vuelven a comer hasta la cena. Su consumo de nutrientes es excesivo en carbohidratos y escaso en frutas y proteínas.

La geografía también influye. El Valle de Rift, ubicado a 2000 m.s.n.m., es cuna de la mayoría de los campeones por sus duras condiciones y accidentados terrenos que dificultan el entrenamiento, obligándolos a depurar una técnica inimitable. Su potencial comienza a desarrollarse desde muy pequeños. Es costumbre para los niños de la región correr casi 20 kilómetros diarios a los centros de estudios.

El récord mundial de maratón está en manos de keniatas tanto en varones (Eliud Kipchoge) como en mujeres (Brigid Kosgei). Con atletas considerados héroes nacionales y modelos a seguir, el lugar que ocupa el deporte en la mentalidad de los habitantes de Kenia es de mucho orgullo.

Pero no solo eso: en un país con muchas dificultades, el running se ha convertido en una de las vías para pensar en un futuro con más oportunidades, al punto que correr es una materia académica esencial en el sistema educativo.