Cinco proyectos de ley que podrían cambiar la vida cotidiana de los residentes de Massachusetts

A cuatro meses de terminar 2024, las legislaturas de cada estado presentan sus nuevos proyectos de ley. En Massachusetts, los legisladores enfrentan la discusión interna en cinco áreas clave: armas, salud materna, veteranos de guerra, viviendas asequibles y presupuesto para el nuevo año fiscal.

Un nuevo proyecto de ley que reforma las reglamentaciones vinculadas a la tenencia de armas de fuego se convirtió en la legislación más significativa en esta área en los últimos diez años. El objetivo de la norma es eliminar las llamadas armas fantasma, extender la normativa que permite a los tribunales confiscar armas a individuos considerados peligrosos y ampliar la lista de lugares donde se prohíbe portar armas de fuego, lo que incluye escuelas, edificios gubernamentales y centros de votación.

El problema de las armas fantasma es especialmente preocupante en la región occidental de Massachusetts. Las que se fabrican en casa a partir de piezas sin número de serie, no pueden ser rastreadas por las autoridades. El representante estatal Bud Williams, del distrito 11 de Hampden, fue entrevistado por 22News y afirmó que gran parte de la violencia en su distrito involucra estas armas.

Según Williams, las armas fantasma son transportadas a través de las fronteras estatales y dentro de Springfield, complicando la intervención de la policía estatal. A pesar de haber solicitado ayuda federal, la presencia del FBI y otras entidades nacionales aumentó, sostuvo. La nueva ley, que busca un mejor seguimiento de estas armas, podría ser clave para reducir la violencia.

Sin embargo, el futuro de esta legislación es incierto, ya que la Gun Owners Action League, el brazo de la Asociación Nacional del Rifle en Massachusetts, interpuso una demanda para cuestionar la legalidad de esta nueva ley, al argumentar que contraviene la Segunda Enmienda y restringe el acceso a las armas de fuego. Además, grupos pro-derechos de tenencia de armas presentaron firmas en la oficina del secretario Bill Galvin para desafiar la norma en las elecciones de 2026, con el objetivo de suspender su aplicación hasta una votación pública.

La gobernadora Maura Healey presentó la Ley Héroe, un proyecto de reforma destinado a mejorar los beneficios para los veteranos, en conmemoración del Día de los Veteranos. Aunque la legislatura no lo aprobó hasta el último día de la sesión el 31 de julio, la ley busca modernizar y ampliar los beneficios, lo que incluye un mejor acceso a la atención de salud mental y una definición más inclusiva de lo que significa ser un veterano en el estado, lo que beneficiará a más miembros del servicio y sus familias.

Este proyecto fue apoyado por veteranos y legisladores del oeste de Massachusetts, como el senador John Velis y el representante Kelly Pease, quienes enfatizaron la importancia de cuidar a los veteranos y sus familias en el estado. La reforma es especialmente relevante para el oeste de Massachusetts, tras la trágica muerte de 76 veteranos por COVID-19 en Holyoke Soldiers’ Home.

Este incidente llevó a investigaciones, demandas y una reestructuración de la dirección, además de la aprobación de una nueva ley de supervisión que inspiró la Ley Héroe. Se está construyendo un nuevo centro de atención para veteranos en Holyoke, que se espera esté listo para 2028.

El presupuesto para el año fiscal 2025, con un valor de 58 mil millones de dólares, incluye iniciativas como educación comunitaria gratuita, transporte público sin costo y la legalización de la lotería en línea. Aunque muchas de las disposiciones son relevantes para la parte occidental del estado, dos enmiendas a la propuesta original del gobernador podrían tener un impacto significativo.

La enmienda clave se refiere a la educación temprana, un tema que originalmente era un proyecto de ley independiente en el Senado. A través de negociaciones, fue incorporada al presupuesto final, lo que incrementó el gasto en esta área a 1500 millones de dólares. Los ingresos de la lotería en línea se destinarán a un fondo de subvenciones para educación temprana, con el aporte de alrededor de 100 millones de dólares del costo total de 475 millones de dólares en subvenciones.

Esta financiación es crucial en el oeste de Massachusetts, donde el estado ocupa el quinto lugar a nivel nacional en deficiencias en educación infantil, que afectan particularmente a las escuelas en ciudades como Chicopee, Greenfield, Holyoke, Northampton, Palmer y Springfield.

La Ley de Viviendas Asequibles, un proyecto de ley que busca enfrentar la escasez de casi 200.000 unidades de vivienda en Massachusetts, se convirtió en una de las principales prioridades de la gobernadora Maura Healey. Este proyecto representa la mayor inversión en vivienda asequible en la historia del estado, al autorizar casi 5200 millones de dólares en bonos y abarcar 49 políticas.

Entre las políticas incluidas en la ley se encuentran el sellado de desalojos, la autorización de unidades de vivienda accesorias por derecho, la asignación de 2000 millones de dólares en bonos para mejorar la vivienda pública del estado, y nuevos créditos fiscales para empresas que conviertan edificios comerciales en espacios residenciales.

La escasez de viviendas es especialmente grave en áreas cercanas a programas de vivienda de emergencia, como Springfield, y se espera que empeore con la llegada de más familias migrantes al estado. Se prevé que la implementación de esta ley permitirá la construcción de 45.000 nuevas unidades de vivienda y la conservación de 27.000 unidades existentes, aliviando la carga habitacional.

Aunque el gobernador aún no firmó el proyecto de ley sobre salud materna, ya salió del comité de conferencia. Esta legislación tiene como objetivo abordar la alarmante tasa de morbilidad materna grave en Massachusetts, que casi se duplicó entre 2011 y 2020. El proyecto facilitará la apertura de centros de maternidad para partos sin complicaciones, creará vías para la certificación de parteras y consultores de lactancia, y aumentará el acceso a la detección de depresión posparto.

Además, la ley propone extender la cobertura del seguro para la atención de los productos derivados de la leche materna y mejorar la supervisión de los servicios de ecografía. Este proyecto de ley es particularmente relevante en el oeste de Massachusetts, donde la morbilidad materna grave afecta de manera desproporcionada a las madres de color.