Alerta en Nueva York: Hochul y Mamdani advirtieron que la mala calidad del aire pone en peligro a millones de personas

Tanto la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, como el alcalde de la ciudad honómina, Zohran Mamdani, informaron acerca de las condiciones de calidad del aire debido a los incendios forestales de Canadá, que se suman a las altas temperaturas. En ese contexto, las autoridades activaron una alerta sanitaria por la presencia de partículas finas en suspensión.

El aviso fue emitido por el Departamento de Conservación Ambiental (DEC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud (DOH, por sus siglas en inglés), que advirtieron que la concentración de partículas finas e inhalables puede representar un riesgo para la salud.

Las autoridades indicaron que el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) alcanzará valores que, en distintas regiones, se ubicarán entre las categorías “no saludable” y “no saludable para grupos sensibles”.

“Seguimos coordinando con los condados locales para monitorear la situación y distribuir mascarillas que ayuden a proteger a las poblaciones vulnerables”, dijo Hochul en un comunicado oficial. “Animo a todos los neoyorquinos a mantenerse informados sobre las últimas novedades y a tomar las precauciones necesarias para protegerse a sí mismos, a sus vecinos y a sus seres queridos”, agregó.

El principal contaminante detectado corresponde a las partículas finas PM2.5, capaces de ingresar al sistema respiratorio y aumentar el riesgo de complicaciones en personas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares. De acuerdo con el monitoreo oficial, En el área metropolitana de Nueva York, el pronóstico alcanzaba un AQI de 200, con posibilidad de picos temporales superiores.

La calidad del aire se pronosticó en los siguientes niveles según la región:

• Nivel “no saludable” (unhealthy - rojo): se espera en Long Island, el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, Lower Hudson Valley, el centro de Nueva York, el este del lago Ontario y el oeste de Nueva York.
• Nivel “no saludable para grupos sensibles” (naranja): afecta a las regiones del Upper Hudson Valley y las Adirondacks.
• Riesgo adicional: existe la posibilidad de que se produzcan picos temporales que eleven la alerta a niveles “muy insalubres” (púrpura) a nivel general en las áreas que ya se encuentran bajo aviso.

“La combinación de calor peligroso y AQI poco saludable representa una seria amenaza para la salud de los neoyorquinos“, dijo el alcalde Zohran Mamdani en una publicación en su cuenta de X. “Si puedes, quédate en un lugar fresco, limita tu tiempo en el exterior, bebe mucha agua y verifica a tus vecinos, especialmente a los mayores y a cualquiera con una condición de salud”, recomendó.

Frente a este escenario, el gobierno municipal y estatal recomendaron reducir la permanencia al aire libre, especialmente entre personas con asma, enfermedades cardíacas, adultos mayores, niños, adolescentes y embarazadas. En caso de ser necesario salir, se aconsejó utilizar mascarillas de alta filtración, como las KN95, correctamente ajustadas.

Como parte del operativo preventivo, se distribuyó más de 100 mil barbijos KN95 a los condados que las requieran. En la ciudad de Nueva York también se entregan estos elementos de protección en estaciones ferroviarias como Penn Station y Grand Central. El alcalde Mamdani señaló que a través de un mapa online se podrán encontrar los lugares que distribuyen mascarillas gratis para esta ocasión.

Además, las autoridades aconsejaron disminuir la intensidad de las actividades físicas al aire libre y trasladarlas a espacios interiores mientras persista la alerta. Quienes presenten síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho, irritación ocular o fatiga deberán consultar con un profesional de la salud.

De acuerdo con la información oficial, el AQI utiliza una escala de 0 a 500 para informar sobre la limpieza o contaminación. Esta escala se divide en seis niveles, cada uno representado por un color y asociado a diferentes riesgos para la salud:

• Verde (0-50) - bueno: la calidad del aire se considera satisfactoria y la contaminación representa poco o ningún riesgo para la salud.
• Amarillo (51-100) - moderado: es aceptable; sin embargo, podría haber una preocupación moderada para un número muy pequeño de personas que son inusualmente sensibles a la contaminación.
• Naranja (101-150) - no saludable para grupos sensibles: los miembros de los grupos de riesgo pueden experimentar efectos en la salud, aunque es poco probable que el público en general se vea afectado.
• Rojo (151-200) - no saludable: todos pueden comenzar a experimentar efectos en la salud, y los grupos sensibles pueden sufrir consecuencias más graves. En este nivel, se recomienda que todos reduzcan las actividades largas o intensas al aire libre.
• Púrpura (201-300) - muy insalubre: se considera una alerta de salud, ya que todos pueden experimentar efectos graves. Se aconseja que los grupos sensibles eviten toda actividad física en exteriores y que el resto de la población evite actividades intensas.
• Marrón (301-500) - peligroso: representa una advertencia de salud por condiciones de emergencia. Es muy probable que toda la población se vea afectada.

El Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) estableció una serie de medidas para proteger a quienes desarrollan tareas en exteriores. Los empleadores deben:

• Controlar de forma permanente los niveles de contaminación
• Garantizar el acceso a agua potable
• Organizar pausas frecuentes
• Ofrecer espacios con aire filtrado durante los descansos

Cuando el AQI supera los 150 puntos, las empresas deben poner a disposición barbijos certificados, como los KN95, para uso voluntario. Además tendrán que evaluar cambios de horario, reducción de tareas físicas o reubicación temporal de los trabajadores en sectores con mejores condiciones ambientales.