Crisis hídrica en Nueva York: qué significa la emergencia declarada en Whitehall

El pequeño municipio de Whitehall, al norte del estado de Nueva York, enfrenta una grave crisis hídrica que obligó a las autoridades a declarar el estado de emergencia.

El agotamiento de los recursos hídricos dejó a la comunidad sin acceso a agua potable, lo que afecta tanto a los hogares como a las escuelas y a diversas instituciones del área. A medida que el suministro se agotaba, los funcionarios locales, en colaboración con organismos estatales y federales, trabajaron a contrarreloj para mitigar los efectos.

Lejos de ser un episodio aislado, todo Nueva York afronta faltas de lluvias. Sin ir más lejos, a comienzos de noviembre pasado, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció recientemente la declaración de “vigilancia por sequía” y puso en alerta a esa ciudad. “El mes pasado se produjo la segunda racha sin lluvia más larga de la historia registrada en nuestra ciudad”, escribió entonces el funcionario en su cuenta de X.

La situación comenzó a empeorar el pasado domingo 8 de diciembre, cuando la Junta de Síndicos de Whitehall votó para declarar un estado de emergencia local. La fuente de agua principal del municipio, el lago Pine, no era suficiente para abastecer al sistema de distribución, lo que llevó a la drástica decisión de cortar el suministro de agua a toda la población a partir de las 23.30 hs.

Según las declaraciones recuperadas por whitehallny.org, el alcalde, Francis Putorti, explicó los esfuerzos para resolver el problema incluyeron una inspección del sistema de abastecimiento, en la que se utilizó un buzo para revisar la toma de agua en el lago Pine.

Aunque el proceso de limpieza de la pantalla de captación se completó, el flujo de agua hacia la planta de tratamiento no aumentó significativamente. Las autoridades locales, con el apoyo de ingenieros y contratistas especializados, exploraron soluciones de emergencia para aumentar la disponibilidad de este recurso en el corto plazo, mientras continúan los planes de mejora a largo plazo.

El alcalde también mencionó que las autoridades trabajan para proporcionar agua no potable a los residentes, especialmente para el uso de inodoros, mientras se gestionan los recursos limitados.

Además, el municipio estableció un centro de distribución de agua potable con la colaboración de la Cruz Roja Americana, que comenzó a funcionar el lunes 9 de diciembre, en el cual los habitantes podían retirar botellas de agua, con un límite por hogar mientras dure el suministro. Esto se hizo en la Compañía de Bomberos Voluntarios de Whitehall en el 161 Main Street.

El origen de la crisis está relacionado tanto con el descenso de los niveles del lago Pine como con una posible falla en el sistema de distribución de agua. Las autoridades señalaron que el sistema no recibe suficientes recursos para llenar los tanques del municipio, que ahora se encuentran a un nivel alarmante, con dos tercios de su capacidad habitual desaparecidos.

A medida que los problemas se potenciaban, se activó la colaboración con diversos organismos del estado de Nueva York y agencias federales para investigar y resolver los fallos en la infraestructura. Entre las acciones que se comenzaron a llevar a cabo se encuentran la evaluación de las conexiones del sistema, el análisis del estado de las válvulas y el uso de equipos especializados para asegurar que el agua llegue a las plantas de tratamiento.

Si bien los planes están en marcha, el alcalde Putorti expresó incertidumbre sobre cuándo se restablecerá completamente el servicio de agua, lo que deja abierta la posibilidad de que la comunidad experimenta esta situación por varios días más.