Paneles solares: cómo puede afectar el eclipse a las redes eléctricas de EE.UU.

El eclipse solar del 8 de abril de 2024 afectará las instalaciones de generación solar a gran escala en Estados Unidos, desde Texas hasta Maine. Con una capacidad combinada de 6,5 gigavatios (GW), estos sitios sufrirán cambios en su producción como consecuencia de la sombra de la Luna. Además, habrá bloqueos parciales de luz solar en otras plantas con una capacidad combinada de 84,8 GW en una franja aún más amplia del país, de acuerdo con la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA).

La trayectoria de la totalidad del eclipse, es decir, el momento en el que la Luna tapa por completo al Sol, atraviesa 13 estados de EE.UU. Son los generadores de energía de esa zona los que experimentarán las mayores mermas. Sin embargo, áreas fuera del camino de la totalidad también afrontarán una disminución en la producción de energía solar durante el evento astronómico.

Cómo se preparan las plantas de energía solar ante el eclipse

Aunque la disminución en la producción de energía solar está prevista, las empresas de servicios públicos se han preparado para mitigar su impacto. Según Vox, durante este período, los generadores de electricidad en las áreas afectadas deberán aumentar la producción de otras fuentes de energía para compensar los impactos negativos.

Estados Unidos cuenta con más de 139 GW de capacidad de generación de electricidad solar, más del doble que durante el último eclipse total en 2017. No obstante, el eclipse del 8 de abril oscurecerá un área dos veces más amplia que su predecesor, lo que presenta desafíos adicionales para las redes eléctricas del país.

El eclipse solar desafiará las redes eléctricas de dos maneras:

• La generación solar a gran escala tendrá una menor producción solar a lo largo de la trayectoria del eclipse. Los operadores del sistema responderán con otros recursos generadores para compensar esta pérdida.
• El aumento de la demanda de electricidad de los hogares y empresas que utilizan energía solar a pequeña escala también influirá en el balance.

El almacenamiento en baterías jugará un papel crucial al ayudar a equilibrar el sistema eléctrico. Con 15,4 GW ahorrados, se espera que este recurso sea fundamental para gestionar la transición de la generación solar durante el evento astronómico.

Cuál es el estado más afectado por el eclipse solar en términos de producción energética

Según la Asociación de industrias de energía solar, el estado de Texas tiene la segunda mayor capacidad solar de EE.UU. y se encontrará entre los más afectados por el eclipse. Perderá gran parte de su capacidad de generación energética, con pronósticos de una reducción drástica de entre el 90 % y el 99 %. Esto se debe a que gran parte del territorio estará en el camino de la totalidad, es decir, de la completa oscuridad.

Texas ha experimentado en los últimos años un gran crecimiento en términos de capacidad solar. Según EIA, la capacidad a escala de servicios públicos en Texas representaba a fines de 2023 el 8 % (91 GW) de la capacidad total de EE.UU. Este aumento posiciona a ese estado como un actor clave en la generación de energía renovable en el país.

El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (Ercot), encargado de gestionar la red eléctrica, deberá resolver internamente cualquier desequilibrio entre la oferta y la demanda de energía durante el eclipse. De acuerdo con Vox, Ercot ha estado llevando a cabo simulaciones para analizar cómo afectará este evento a la red eléctrica. Además, el estado ha sufrido recientemente daños importantes en algunas instalaciones solares debido a tormentas de granizo.

Estados con mayor producción de energía solar

En 2023, varios estados destacaron por su prominente generación de energía solar, con un papel crucial en la transición hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles. Según Climate Central, estos estados lideraron el camino en la adopción y expansión en todo el país:

• California: se destacó como el líder indiscutible en 2023. La electricidad generada a partir de operaciones solares, especialmente a pequeña escala, representó aproximadamente el 41 % de la electricidad total generada por energía solar en el estado durante ese año.
• Texas: siguió de cerca a California en términos de generación solar en 2023. Sin embargo, se destacó por su impresionante crecimiento año tras año en la producción. En comparación con los años anteriores, experimentó un incremento significativo que superó a cualquier otro estado.
• Florida y Carolina del Norte: ambos ocuparon el tercer y cuarto lugar, respectivamente, en cuanto a generación solar en 2023. Si bien su contribución puede no ser tan relevante, estos estados demostraron un compromiso continuo con la adopción de la energía solar y jugaron un papel importante en la diversificación de la matriz energética del país.

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