Qué dice el proyecto de ley aprobado en Iowa sobre el trabajo infantil que despertó la polémica

El Senado de Iowa aprobó un proyecto de ley que permite a los adolescentes de 14 a 17 años trabajar por más horas, aunque con algunas modificaciones a la propuesta original. Todavía falta que la Cámara de Representantes lo apruebe antes de que llegue a la gobernadora Kim Reynolds, pero ya ha generado controversia entre la población y los legisladores. Los republicanos fueron mayoría dentro de la votación, mientras que los demócratas consideraron que esta nueva medida pondría en riesgo a las infancias.

Desde la perspectiva de los republicanos, el proyecto ayudará a que los menores aprendan habilidades laborales desde corta edad. “Si bien la responsabilidad de tener un trabajo puede ser más valiosa que un cheque de pago, esta recompensa les permitirá a estos jóvenes ahorrar para comprar un automóvil, tal vez un vestido de graduación o ir a un campamento de verano“, señaló Adrian Dickey, senador republicano por Packwood, en declaraciones citadas por Iowa Capital Dispatch.

El proyecto de ley, en caso de obtener completa aprobación, permitiría a los directores del Departamento de Educación de Iowa o del Desarrollo de la Fuerza Laboral de Iowa que otorguen excepciones para que diversos establecimientos contraten a los adolescentes. En la propuesta inicial, figuraban algunos empleos controvertidos, como aquellos que ofrecen servicio de alcohol. Sin embargo, el Senado aprobó la iniciativa con una modificación. “No se pretendía poner a los menores en Tom’s Tavern sirviendo bebidas, sino permitir que estos jóvenes trabajaran en Renee’s Restaurant”, afirmó Dickey al respecto.

El proyecto les dará a los menores de 16 años la oportunidad de trabajar hasta seis horas al día, dos más de las permitidas actualmente. Además, podrán ser empleados en un horario nocturno, con límite de las 21.00 hs en temporada escolar, y hasta las 23.00 hs cuando no haya clases. Por otra parte, los que ya tengan 16 y 17 años cumplidos podrán trabajar la misma cantidad de horas que un adulto. Asimismo, se haría un comité para que se evaluara la posibilidad de que los más chicos de 14 años obtuvieran un permiso de conducir para usarlo en el trabajo.

Se les permitirá estar en industrias actualmente prohibidas para menores, como techado, demolición y fabricación, como parte de un programa de capacitación escolar o de un empleador. En tanto que, si un trabajador resulta lesionado en el cumplimiento de sus actividades, podrá buscar beneficios bajo el programa de compensación para empleados del estado. Finalmente, el proyecto de ley aprobado dicta que los menores de entre 10 y 13 años ya no podrán trabajar en ocupaciones de calle, como vender periódicos.

Los demócratas votaron en contra de la iniciativa, con el argumento de que crecerá el riesgo de accidentes laborales, y que se expondrá a los niños a entornos de trabajo más peligrosos. El líder de la minoría del Senado, Zach Wahls, dijo que ningún joven debería estar en medio de los trabajos más letales: “Los republicanos van a decir que este proyecto de ley trata de brindar a los jóvenes de Iowa más oportunidades para unirse a la fuerza laboral, pero permitir que los niños ingresen a estos lugares potencialmente peligrosos les muestra a los habitantes de Iowa la verdad, este proyecto de ley pone a los niños de Iowa en peligro”.