Qué es y cuáles son los síntomas de la gripe aviar

La gripe aviar vuelve a suscitar preocupación en Estados Unidos, luego de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) anunciara el martes que muestras de leche pasteurizada habían dado positivo a restos de este virus que infectó a las vacas lecheras. Aunque la agencia asegura que el material está inactivo y no representa un riesgo para los consumidores, la situación ha generado inquietud entre la población y los expertos en salud pública, ya que también se había dado a conocer un caso de infección en un trabajador de Texas.

La FDA enfatizó en un comunicado oficial que “hasta la fecha, no hemos visto nada que pueda cambiar nuestra evaluación de que el suministro comercial de leche es seguro”. La prueba de laboratorio PCR utilizada por la agencia habría detectado material genético viral, incluso después de que el virus vivo fuera eliminado mediante pasteurización o tratamiento térmico. Sin embargo, debido a que la detección del virus conocido como tipo A H5N1, en ganado lechero, es un hecho nuevo y a la situación continua en evolución, aún no se han completado los estudios.

La gripe aviar, una cepa del virus influenza, es una enfermedad que ha generado preocupación a nivel mundial debido a su potencial para causar enfermedades graves en humanos y animales. Aunque es poco común, cuando ocurre la transmisión a humanos, puede tener consecuencias devastadoras. Por lo tanto, es importante comprender sus síntomas, modos de transmisión y medidas de prevención.

La Organización Mundial de la Salud clasifica los virus de la influenza en cuatro tipos: A, B, C y D. Los tipos A y B son responsables de las epidemias estacionales de gripe en humanos, siendo los virus del tipo A los únicos capaces de causar pandemias globales. Estos virus pueden infectar a diversas especies animales y, cuando se adaptan a los seres humanos, pueden desencadenar brotes epidémicos o pandémicos.

Los virus de la influenza aviar A (H7N9), A (H5N1) y A (H5N6) han sido responsables de la mayoría de las enfermedades graves en humanos reportadas hasta la fecha. Se transmite principalmente a través del contacto directo con aves infectadas o sus secreciones, así como por el consumo de productos avícolas contaminados. Aunque el contagio de persona a persona es raro, puede ocurrir en entornos de contacto cercano. La prevención incluye medidas de bioseguridad en granjas avícolas, el control de los movimientos de aves y la promoción de prácticas de higiene personal, como lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas o aves salvajes.

La exposición a los virus de la influenza aviar puede provocar una variedad de síntomas en los seres humanos, que van desde leves hasta potencialmente mortales. Estos síntomas pueden incluir manifestaciones similares a los de la gripe común, así como complicaciones respiratorias graves y otras manifestaciones menos comunes. En general, los síntomas pueden aparecer rápidamente y pueden incluir:

• Fiebre alta o sensación de calor y escalofríos.
• Dolor muscular.
• Dolor de cabeza.
• Tos o dificultad para respirar.

Otros síntomas tempranos menos comunes pueden incluir:

• Diarrea.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor en el pecho.
• Sangrado de la nariz y las encías.
• Conjuntivitis.

Es importante tener en cuenta que estas señales pueden variar entre los individuos y que no todas las personas infectadas mostrarán todos los síntomas mencionados. Además, la aparición de complicaciones graves, como neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda, puede ocurrir rápidamente después del inicio de los síntomas iniciales.

De acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la forma más frecuente de transmisión de la gripe aviar a los humanos es a través del contacto directo con aves infectadas o con superficies contaminadas con secreciones de aves enfermas. Sin embargo, también se han registrado casos de contagio de persona a persona, especialmente en entornos de mucho contacto, como en hospitales o en el hogar de una persona enferma. Entre las medidas de prevención están:

• Evitar el contacto cercano con aves enfermas o muertas,
• Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de manipular aves o estar en entornos donde se sabe que hay presencia de gripe aviar,
• Evitar el consumo de carne de aves cruda o poco cocida,
• Usar equipos de protección adecuados al manipular aves enfermas o trabajar en entornos donde hay riesgo de exposición,
• Vacunarse contra la gripe estacional, ya que esto puede reducir el riesgo de complicaciones si se contrae la gripe aviar.